– Ты меня слышишь, – возникли в голове слова этого неведомого.
– Кто ты? – мысленно спросил он. – Что-то не похоже это на вознесение души к Господу…
– Ты можешь считать меня Богом, если так тебе привычнее.
– Но не хочу. Если, конечно, ты не докажешь, что ты Бог.
– Я мыслящая часть мира, как и ты. Хотя мы с тобой организованы различно.
– Ты её соотечественник?
– Понятия «она» и «соотечественник» к нам неприменимы.
– Ты живёшь в загробном мире?
– Мир один. Твой и мой. И мириад других мыслящих.
«Значит, я не потерял её. Если я жив – я её найду».
– Думай о другом, – сказал некто. – Я вернул тебя к жизни, чтобы предложить выбор. Стань одним из нас. Твой разум достаточно силён для этого. А будет неизмеримо мощнее. Истины, над постижением которых ты бился всю жизнь, станут для тебя очевидными…
– Я стану биться над постижением других истин.
– Ты прав. Твоим домом станет Вселенная. У тебя появятся возможности, какие твои сородичи приписывают богам.
– Разве всемогущество возможно?
– Нет. Но мы можем всё, что способны вообразить подобные тебе. И не только это.
– Ты сказал: «выбор». А предложил одно.
– Ты можешь остаться тем же, кем был. С тем же уровнем мышления, с тем же уязвимым и недолговечным телом, с прежней зависимостью от среды обитания.
– Постой. Пусть твой разум могущественнее моего, пусть тебе открыто больше истин – значит ли это, что моё бытие рядом с твоим бессмысленно? Смысл не в истине, а в пути её постижения. И пусть даже я повторяю твой путь, а не торю свой, всё равно: ползя по дороге, я могу разглядеть что-нибудь, не замеченное тобою в стремительном полёте.
– Верно. Добавлю ещё, что и ты, и я в начале пути. Мы равны перед бесконечностью мира и бесконечностью познания. Но ведь ты выбираешь не путь, не уровень разума, а существо, которое ты называешь «она».
– Да. Она мне нужнее всемогущества.
– Жаль. Не часто мы находим среди гуманоидов того, кто достоин войти в наш мир.
– Я хочу войти в её мир. Я хочу быть с ней – и равным ей, а не вооружённым до зубов дикарём, в чьём мире нечистоты выплёскивают на улицу, и жгут книги, и людей
убивают или продают, как скот, и женщин клеймят раскалённым железом.
– Значит, вернуться домой ты не хочешь?
– Я хочу быть с ней. Всё равно, где.
– Я не знаю, где она, – ответил некто. – Мы следили только за тобой. Я оставлю тебе корабль.
– Корабль?…
– Летающий среди звёзд. И знание языка, на котором сейчас говорю с тобой. Это унлатх, язык Содружества разумных форм, обитающих на планетах, как ты.
– Её планета тоже входит в Содружество?
– Ищи, – откликнулся некто. – Прощай.