– Сформулировано тяжеловесно, но убедительно, – засмеялся Нэвилл, нисколько не смутившись. – Однако мы уклонились. Итак, обскурант и лицемер, обуреваемый духом противоречия – что с Вами всё-таки приключилось?
– Я был убит.
У Нэвилла отяжелели скулы.
– Чего и следовало ожидать, – проворчал он. – В бою?
– Из любознательности.
– Что?…
– Мои соотечественники, любители тестов, выясняли, не заговорён ли я от стрел.
– Да Вам просто чертовски повезло. Ведь тяга к познанию могла вдохновить добрых теллурийцев и на более изощрённые эксперименты.
– Я говорю о своём народе, мессир Нэвилл, – сухо заметил Альдиен. – Вы же – о чужом.
– Мой народ – все гуманоиды хэйнитской расы, – заявил Нэвилл. – Здесь водятся чудаки и похлеще, включающие в круг своих всё разумное и даже всё живое. Вы пришли в мир иных горизонтов, Фрэй.
– Не чудаки, но пророки. И я пришёл в их мир – значит, меня не пугают его горизонты.
– Well done34, -кивнул Нэвилл. – Терриане не ошиблись, отправив Вас сюда.
– Отправив? – удивился Альдиен. – Я определяю свой путь сам, Джарианнон. И почему Вы повели речь о террианах?
– Разве не они Вас вытащили?
– Вряд ли, – не сразу ответил Альдиен, глядя на парящие вдали, за балюстрадой террасы, островерхие городские крыши. Нэвилл терпеливо ждал, потягивая глинтвейн. – Эти господа сумели исцелить меня, обучить унлатху и перенести с Теллура на третью планету Гуриама прежде, чем высохла кровь на моей рубашке. После чего деликатно удалились, так и оставшись незримыми.
– Вас оставили – на Румеке-три – одного?!
– С кораблём. «Катти Сарк» – тоже их подарок.
Он перевёл взгляд на Нэвилла. Тот сосредоточенно накручивал на палец чёрную прядь.
– Поэтому я и предпочёл стать террианином, – заключил Альдиен. – Рассказывать сказки о сверхразуме…
Он поморщился.
– Это не сказки, – возразил Нэвилл, дёргая себя за волосы. – Странники – такая же реальность, как Ваш «Летучий голландец».
– Кто?…
– Ваша «Катти Сарк». Она пропала без вести… м-м… лет пятнадцать назад и числится в реестре кораблей-призраков. Но невероятно другое. Поставьте на своё место любого Вашего соплеменника. Смог бы он в такой ситуации – не то, что действовать, но хотя бы сохранить рассудок?
Альдиен, подумав, пожал плечами.
– У меня тренированная психика. Я ведь прошёл все пять степеней посвящения.
– Ладно, возьмите любого из своих собратьев, прошедших все ваши изуверские степени посвящения. Смог бы он, сохранив рассудок, самостоятельно освоить корабль и добраться до Хэйн-Дианнона?
– Книги, разум и цель – всё, что для этого нужно.
– Ваш разум.
– Моя цель.