– Слушай, что ты ко мне пристал?
– Способны ли хомо ощущать боль?
– Мы умеем отрешаться от неё.
– Отрешайся.
Уртхаид без усилий оторвал рукава у её комбинезона. Хобот с резаком приблизился к Анне. Она глубоко вдохнула и стала отрешаться. Получалось не очень: она слишком обессилела. Главное – не допустить болевого шока. И не завопить…
Филира, распластавшаяся у неё на груди, зашевелилась и крепче ухватилась передними лапами за шею хозяйки.
– Ничего, маленькая, – шепнула Анна. – Держись.
– Твёрдый скелет? – озабоченно прогудел уртхаид.
– А ты думал, у нас амбулакральная система?
– Ничего я не думал. К чему мне анатомия гуманоидов? Это нерв?
Анна приподняла голову. Сглотнула: её поташнивало от боли.
– Да.
– Судя по строению, твои конечности не регенерируют.
– Умница ты моя. Всё верно. А тебе-то что? Господи, зачем ты ещё режешь?
– Усердие, тщательность, аккуратность! – провозгласил уртхаид, стремительно орудуя всеми четырьмя хоботами. – Мой долг – сформировать культи здоровыми и эстетичными.
– Особое внимание удели эстетичности!
– Не двигайся, – он придавил её к земле. – Что означают такие звуки?
– Смех, – отдышавшись, пояснила она.
– Терпи, пожалуйста.
Уртхаид извлёк из кожной складки нечто, похожее на огромное желатиновое яйцо. Скусил верхушку и выдавил содержимое на раны.
– Что это? – спросила Анна. Желе, быстро твердея, стягивало и приятно холодило.
– Нам оно коагулирует гемолимфу и стимулирует регенерацию эпителия.
– Думаешь, мне поможет? – с сомнением проговорила она.
– Я бы ответил, маленький хомо, – в его трубном гласе явственно слышалось пренебрежение, – если бы ты сказал, какую конфигурацию имеют аминокислоты твоих белков.
– По классификации Содружества – паи.
– Уртхаиды не входят в Содружество, – отрезал он.
– Если карбоксил вверху, а аминогруппа впереди слева, то боковая цепь внизу сзади.
Уртхаид нагнулся, приблизив большеглазую, гладкую, как у морского льва, башку вплотную к её лицу. Пробасил:
– В таком случае поможет, коллега.
– Кстати, я женского пола.
– Да-а, вижу. Питающие железы увеличены… А откуда у тебя лаатти? Джаргиши не дарят своих симбионтов чужим.
– Джаргиш был моим коннект-партнёром. Но как ты узнал лаатти?
Уртхаид с неожиданной нежностью погладил Филиру по пушистой зелёной спинке. «Осины захотел?» – по-русски пискнула Филира и теснее прижалась к Анне.
– Лаатти узнаешь в любом обличье. Если бы не пси-защита, которую она создаёт, я ничем не смог бы тебе помочь. Твой коннект-партнёр спас тебе подарком жизнь.
– И ты, – Анна снова улыбнулась, глядя в его немигающие тёмные глаза. – Хотя не знаю, радоваться ли этому. Уж очень ты меня обкорнал.