Сыщик обжег меня ястребиными очами:
— В резиденцию Петра Великого! Срочно…
3.
Петр оказался высоким пожилым мужчиной, с топорщащимися по-кошачьи усами.
— Господа, — обратился он к нам, чуть не плача, — да, как они посмели спереть земноводное? Мне его подарили венецианские негоцианты. Это же символ русских реформ. Я как погляжу на этого зубастого гада, меня сразу тянет всё реформировать.
— Мы отыщем зубастика! — галантно осклабился детектив. — Подозреваете кого-нибудь?
— Разве что Алексашку… Меншикова… — задумался император. — Он то сапожной иглой щеку себе протыкает, то казну тырит.
— Противник реформ?
— Я бы не сказал, — смешался Петр. — Реформы закончатся, что красть-то?
— То-то и оно… — почесал я затылок.
— А о восточном следе вы думали? — по-лисьи сощурился Рябов.
— Персия? Мы только что заключили с ними мирный договор.
— Пока… — заиграл желваками инспектор.
4.
Ночь не принесла утешительных результатов.
Утром мы проснулись в гостинице «Жемчужная радуга» от дружного пения гондольеров.
А пели они о крокодиле.
Бедный Петр Первый!
Ты потерял сушеного крокодила.
Злой Бен Ладен хочет сгубить тебя.
Пропал Петро…
Потом вдруг вступил молодой, полный веры и наивности венецианский голос:
У коварного Бена ничего не получится.
В Венеции уже сыщик Рябов и акушер.
Они разыщут пропавшего крокодила.
Веселись, Петро!
Пение длилось, я засекал по часам «Заря», ровно сорок три минуты.
Ах, как жаль, что я не успел записать нотные знаки этой божественной мелодии!
Ее бы затянула вся Россия…
Рябов резво, как мартовский олень, соскочил с водоналивного матраса.
— Петя, — с хрустом потер небритую щеку, — мы не вправе обманывать ожидания гондольеров.
— Тем более таких молодых и наивных, — добавил я, акушер второго разряда, Петр Кусков.
5.
Мы выскочили на узенькую мостовую, петляющую подле зловонного канала и, не договариваясь, понеслись к тому мосту, где столкнулись с хомо сапиенсом в клетчатом платке.
Ба! Он опять проплывал на гондоле, под тем же арочным мостом, с тем же сушеным земноводным под мышкой.
Не договариваясь, мы спрыгнули с моста в утлую лодку и вцепились в грудки Ладена.
Однако человек востока обладал недюжинной силой.
Нас разбросал, как котят…
Хотя мы больше походили на снежных барсов.
Тогда Рябов выхватил свой именной браунинг и выстрелил над головой.
Бен выронил крокодила в гондолу, а сам нырнул в мерклую воду.
Можно было бы торжествовать викторию, да тут в бой вступил гондольер.
Принялся лупцевать нас кипарисовым веслом.
Лицо веслодержца показалась знакомым.
— Алексашка? — воскликнул я, акушер второго разряда, Петр Кусков.