3.
Чёрт снимал апартаменты в гостинице «Интурист». Мы с Рябовым поселились там же.
— Вы заметили, с какой симпатией люди смотрят на окаяшку? — сыщик вдел папиросу «Прима» в мундштук из слоновьего бивня. — Силой его не возьмешь. Только хитростью.
— А что если нам вызвать его на соревнование? — поджав губы, резко предложил я Рябову. — Хитрость станет штукой технической.
— На соревнование? — терпкий дымок поплыл по комнате. — Разумно! Давайте сначала установим с бестией визуально-вербальный контакт.
Мы подошли к чёрту в гостиничном баре. Нечистый рюмка за рюмкой хлестал брусничную настойку, похотливо глазея на длинноногую буфетчицу, был исключительно оживлен.
— Позвольте представиться, — щелкнул я каблуками своих штиблет, — акушер второго разряда, Петр Кусков.
Рябов лишь хмуро усмехнулся.
— Слышал о вашей парочке! — лучезарно осклабился хвостатый. — Чего хотите?
— Познакомиться… — сурово глянул я на чёрта.
Сатана тут же повернулся к бармену:
— Брусничной настойки моим новым друзьям!
Потом обжег нас чёрными очами:
— Очень рекомендую. Взбадривает, одаривает витаминами.
Мы с Рябовым выпили по рюмке. Лёгкая нега разлилась по телу.
— Зачем вы звоните в колокола? — внезапно огорошил чёрта детектив.
— Зачем поганите святые места? — поддержал я друга.
— Люди должны очнуться, — нахмурился чертяка. — Жизнь так коротка. Так трагична. Вы заметили, чем она заканчивается?
Наверное, чертяка подействовал на нас магически. Мы с сыщиком наклюкались до поросячьего визга. А когда я оказался в кровати, то мне показалось, что нахожусь на рыбацкой шхуне, тонущей в бушующем Ильмене.
4.
— Мы же не успели вызвать его на состязание, — утром я с брезгливой миной разжевывал аспирин.
— Я помню об этом… — Рябов пил из стакана сырую воду. — Но что мы можем ему предложить?
— Перепить нам его вряд ли удастся, — я озадачился.
— Тут нужно что-то другое…
Не успел сыщик продолжить, как в комнате поплыл, властно раскатился басовый колокольный звон. Мелодия его была странной, синкопированной, явно бесовской.
— Опять за своё! — изумился я.
— В Софийский храм! Немедля… — гортанно произнес Рябов.
Застегивая на ходу пятнистые штаны, я выскочил за детективом в коридор. Через пять минут мы уже неслись мимо памятника «Тысячелетия России».
— Кстати, Петя, — в проброс произнес Рябов, — знаете, какого царя на этом памятнике не хватает?
— Путина? — замер я с распахнутым ртом.
— Сами вы Путин! — сыщик заиграл желваками. — Монументу больше ста лет. Нет Иоанна Грозного.
— Обидчика новгородцев?
— Именно…
А вот и колокольня. Как паук в паутины, чёрт содрогался в колокольных верёвках. На морде нечистого играло блаженство. Войдя в раж, он поддел хвостом одну из дальних верёвок, изо всех сил дёрнул.