— Вернем коз, тогда и этих горемычных накормим, — преодолев головой спазм, произнес он.
Я зорко посмотрел в небо, темное от гари полыхающих нефтеперерабатывающих заводов.
3.
17.05. Шавхал-Берды
Пару-тройку суток, не смыкая глаз, мы рыскали по всему Закавказью, однако тонкорунных оренбургских коз нигде не было.
В пещере под Шавхал-Берды инспектор поднял с земли клочок тонкорунной шерсти. Внимательно понюхал.
Потом поднял кусочек кизяка, дал мне.
— Коровы? — недоуменно приподнял я брови.
— Это козы, Петечка! Оренбургские!
— Если они были здесь, я бы услышал блеянье.
— Скорее всего, они в Новом Афоне.
— Почему в там?
— Климат закавказских пещер отрицательно влияет на пух оренбургских коз.
4.
09.18. Новый Афон
В Новом Афоне мне понравилось.
Небо там голубое, птицы пестрей и горластее.
Мы услышали гортанное блеянье.
Так блеют только оренбургские козы.
Мы напялили с Рябовым шахтерские каски с прожекторами, углубились в каменистый зев ближайшей пещеры.
Мы кружили меж сталагмитов и сталактитов, вдруг тьма распалась, нас ослепил солнечный свет.
Кратер умершего вулкана пронзал пещеру. В километре от входа в мертвенное пространство солнечными бликами играло изумрудное озеро, а вокруг него росли, прогибаясь от урожая, вишни и черешни, всюду малахитово переливалась травка, а на ней, на травке, счастливо помекивая, паслось стадо оренбургских коз.
— Ура! — не удержался я от восклицания.
— Тс-с! — приставил к моим губам палец сыщик.
И тут я увидел гуртоправов.
Они шли прямо на нас в овечьих бурках.
Хотя лица их до красноты обветрены, я без труда узнал их.
Печально знаменитые Зазаев, Зазхадов и Зузуев.
5.
21.00. Пещера Нового Афона
Зазаев остановился и широко раздул ноздри ястребиного носа.
— Здесь русский дух… — брезгливо поморщился он.
— Здесь Русью пахнет! — поддержал его, дергая носопыркой, Зузуев.
Зазхадов долго вбирал крохотными носовыми отверстиями воздух, однако ничего не почувствовал.
— Кунаки! — обиженно произнес он. — Я не чую… Насморк!
Начался закат.
Пещера медленно и верно погружалась во тьму.
— Почему они только нюхают, а не глядят кругом? — тихо спросил я Рябова.
— Потому что они слепы, как кроты, — на ухо проговорил мне сыщик. — Инвалиды войны с иноверцами.
— С какими еще иноверцами?
— Я слышу русскую речь! — взорвался Зазаев.
— Щупайте все живое… — приказал Зузуев. — Проверенных коз гоните вон из пещеры.
— Вы думаете, кунаки, в стане коз предательство? Они продались иноверцам? — фальцетом вопросил Зазхадов.
— Идиот… — произнес сквозь зубы Зазаев.
— Выполнять! — зычно приказал Зузуев.
Рябов слегка толкнул меня: