Мы серьезно отнеслись к этому делу, хотя инспектор немного и взгрустнул. И его можно понять. Дело плевое…
— Петя, — сощурился Рябов, — вы сможете быть стрелком-радистом?
— Да, — с легкой хрипотцой ответил я, акушер второго разряда, Петр Кусков, и вдруг добавил. — А еще могу мастерски перевязывать гнойно-рваные раны.
Сыщик сурово проверял крепость лямок своего запасного парашюта, раскрашенного под цвет лесов Черноземья.
— Я думаю, — помрачнел Рябов, — до этого не дойдет. Хотя, как знать…
…В Воронеже косо летел колючий снег. Мы поеживались.
— После успешного перелета отдохнем на Кавказе, — приободрил меня сыскарь. — Понежимся на солнышке под раскидистой пальмой.
Я зорко взглянул на летчика-испытателя 1-го класса Рябова и не проронил ни словечка.
2.
Рябов мог водить все что угодно: велосипед «Дружба», самосвал, мотороллер «Жучок», тяжелый танк Т-757, сверхзвуковой самолет.
Суперсекретный лайнер под его слегка волосатыми руками был смирен, будто годовалый ягненок.
Мы плавно набрали высоту и уже в скором времени рассчитывали увидеть ласково мерцающие рубиновые кремлевские звезды.
Но вдруг в моих наушниках я услышал наш секретный позывной:
— Q-17! Q-17!
Я оторопел и весь обратился в слух.
— Говорит ваш дозаправщик Q-000! Разрешите подсоединение?
— Инспектор, — произнес я изумленно, — там какой-то дозаправщик к нам хочет подсоединиться. У нас что, горючего нет?
Рябов скосил агатовый глаз на круглый циферблат датчика бесперебойной подачи топлива.
— Все в норме…
— Так что же делать? — спросил я.
— А не хай присоединяется. Запас карман не тянет.
— Пожалуйста, Q-000! — отчеканил я в микрофон.
Через две минуты мы почувствовали легкий удар, дозаправщик состыковался.
— Пошло топливо? — спросил я Рябова.
Сыщик впился взглядом в датчик.
— Ни грамма! — почесал лоб под шлемофоном. — Что за чёрт?!
А еще через минуту дверь в нашу кабину распахнулась. В ней появилась крашеная блондинка с двумя калашами наперевес.
— Меня зовут Сажи Никита, — с ударением на последнем слоге в фамилии, произнесла она. — Я — террористка. Просьба не делать глупости и всем оставаться на своих местах. Мы летим в Грозный. Надеюсь, ясно?!
Я было дернул за рычаг катапульты, но Рябов строго взглянул на меня.
— Позвольте передать в Центр о смене курса? — с лисьей наивностью вопросил Рябов.
— Только попробуйте! — передернула затворы автоматов Сажи Никита. — Юмористы, мать вашу!
3.
Следующее прохладное утро мы встретили в зарешеченной яме Грозного.
Рядом с нами таких ям было много.
В них сидели горемыки-заложники.
Соседом по нашей яме оказался отец автомата калашникова, изобретатель Калашников.