– Что с тобой? – тихо спросила она.
– Он хочет усыновить ребенка. Он на одном из этих снимков.
До Шарлотты не сразу дошло, что она имеет в виду.
– Он? Ты хочешь сказать, отец ребенка?
Взгляд Шарлотты скользнул к фотографиям. Пять вариантов. Пять супружеских пар.
– Он не хочет, чтобы его жена узнала, что это его ребенок. Притворяется, будто это обычное усыновление.
– Это нехорошо, причем по нескольким причинам. Ты говорила с ним, Энни?
– Он позвонил мне перед тем, как я встретилась с ним и его женой. Велел мне ничего не говорить. Мол, для него это лучший способ помочь мне. Он возьмет ребенка и вырастит его, а его жена будет малышу хорошей матерью. Никто не узнает, что он ему родной отец.
– И что ты ему сказала?
– Когда я встретилась с ним, его женой и преподобным Шиллингом, я ничего не сказала. Но мне было очень тяжело. Я боялась смотреть на него и на нее, боялась себя выдать.
– Кто он, Энни?
– Пока не скажу. Я еще не знаю, смогу ли отдать своего ребенка, чтобы потом видеть, как его растит жена этого человека. – По щеке Энни скатилась слезинка. – Я знаю, что поступила неправильно, когда занималась с ним сексом. Но он был так добр со мной. Как будто я была для него всем на свете, и я любила его.
– Я знаю, дорогая.
– Мне не следовало этого делать.
Все пятеро мужчин на фото были, по меньшей мере, лет на десять старше Энни.
– Ты делала это не одна. И этот человек знал, что ты молодая и неопытная. Он воспользовался тобой, Энни.
– Неправда. Мы разговаривали. Он был опечален. У него в браке не все было хорошо. Мне тоже было невесело. Отец редко отпускал меня из дома, и мне очень хотелось, чтобы кто-нибудь меня выслушал. Я изголодалась по общению. И вот теперь мой ребенок вырастет без настоящей семьи. – Энни посмотрела на Шарлотту страдальческим взглядом. – Я не хотела, чтобы все так случилось. Я знаю, что такое иметь только одного из родителей. Моя мать умерла несколько лет назад. Вскоре я, можно сказать, лишилась и отца. У него стало не все в порядке с головой.
– Согласна, тебе нелегко, Энни, но семьи бывают очень разные. Одинокие матери и одинокие отцы могут быть прекрасными родителями. Главное, чтобы были любовь, понимание и желание выполнять родительские обязанности. Твоему ребенку будет хорошо. Да, это трудное решение, и ты должна все основательно обдумать и взвесить.
– Я думала, вдруг он… – Голос Энни утонул в рыданиях.
– Что он уйдет от жены и женится на тебе?
– Глупо, не правда ли? Что же мне делать, Шарлотта? Отдать ему моего ребенка?
– А чего, Энни, ты хочешь сама?
Энни положила руку на живот.