Это открытие опрокидывало все его версии. Он думал услышать, что машину нашли в пятидесяти милях от города, но в паре миль от виллы "Роза" - это какой-то абсурд! Зачем тогда вообще было брать машину - разве что для отвода глаз? Это предположение пришло в голову Рикардо и придало ему сил, хотя Ано, кажется, и так был уверен, что один из убийц все еще находится в Эксе. Похоже, их капитана эта находка нисколько не смутила.
- Когда ее нашли?- спросил Ано.
- Утром. Садовник приходит на виллу два раза в неделю, и, по счастью, среда - его день. И еще повезло, что вчера вечером прошел дождь. Он заметил следы колес на гравии, а поскольку в вилле никто не живет, естественно, удивился. Дверь каретного сарая оказалась взломанной, и внутри стояла машина. Когда он пошел на ленч, по дороге заглянул в полицейский участок.
Следом за комиссаром все двинулись к сараю.
- Надо ее вывести,- сказал Ано шоферу.
Это был роскошный мощный лимузин темно-серого цвета, со светло-серой обивкой сидений. Едва машина оказалась снаружи, у остолбеневшего Перрише вырвался крик:
- О! Никогда себе этого не прощу, никогда!
- В чем дело?- резко повернулся к нему Ано.
Перрише с открытым ртом таращился на машину.
- Мосье, я видел эту машину, в четыре часа утра, на перекрестке, не далее как в пятнадцати метрах от виллы "Роза".
- Что?!- Рикардо не смог скрыть своего удивления.
- Вы ее видели!- воскликнул Ветермил.
Они тоже замерли от изумления.
- Ты, наверное, ошибся,- сказал комиссар.
- Нет, нисколько,- настаивал Перрише,- это та самая машина. Тот самый номер. Уже рассвело, я стоял у ворот виллы, как приказал мосье комиссар. Из-за угла появилась машина и стала замедлять ход. Мне показалось, что она собирается свернуть в нашу сторону и проехать мимо меня, но вместо этого водитель как будто уверился в том, куда ехать, врубил полную скорость и поехал в Экс.
- Кто был в машине?- спросил Ано.
- Никого, мосье; она была пустая.
- Но шофера-то вы видели!- воскликнул Ветермил.
- Да, какой он из себя?- закричал комиссар.
Перрише скорбно покачал головой:
- Лицо очень белое, будто припудренное; и еще у него были черные усики, а одет он был в синий пиджак с белым воротником.
- Это мой китель, мосье,- сказал Серветаз, высунувшись из окна машины.Ливрея слуг мадам Довре.
Гарри Ветермил громко застонал:
- Мы его упустили. Он был рядом - он, убийца,- и ему дали уйти!
На Перрише больно было смотреть.
- Мосье,- взмолился он,- машина замедлила ход, а потом снова набрала скорость - это обычное дело! Я не знал номера машины мадам Довре. Я не знал даже того, что она исчезла.- Его глаза наполнились слезами.- Но к чему оправдываться? Мосье Ано, лучше уж я опять надену форму и опять буду стоять на углу. Дурак - он и есть дурак. Недаром это написано на моей физиономии.