— Папа, давай не сейчас.
— Почему? Ты никогда не найдешь подходящую девушку, если не будешь ходить на свидания.
— Джозеф, вы наверняка слышали, что подругу Мэтта Черри убили несколько недель назад, — сказала как нельзя кстати Лиззи, и Мэтт посмотрел на нее благодарным взглядом. — Это было ужасно. Он все еще переживает ее гибель.
— Да что за хрень! Мы о ней даже не слышали. — Как будто они каждый день общались. Как будто Мэтт хоть чем-то жаждал поделиться с отцом. — А что насчет той, которую мы вчера видели в пиццерии?
Мэтт крепко сжал кулаки, аж костяшки побелели:
— Хватит!
— Сложно ответить?
— Ты спрашиваешь об этом уже сотый раз. Ответ тот же — я не заинтересован. — Его голос звучал низко, он тщательно контролировал каждое слово. То есть, пребывал в ярости. Джозеф либо не замечал, либо, что вероятнее, просто игнорировал.
— Что значит, не заинтересован? А что с той рыженькой? Твоя мать хочет внуков, а ты не молодеешь. Ты намерен отбросить свой эгоизм и позаботиться о долге?
Но тут встряла мама:
— Люси, в прошлый раз вы собирались во Флориду…
— Э-э-э… — Та взволнованно теребила шарф на шее. Думаю, она уже почувствовала катастрофу, но не знала, в какую сторону уклониться. — Да, мы съездили в Орландо…
— Ответь! — прикрикнул Джозеф. — Какого черта ты крутишься вокруг этого… — Он указал на меня, стараясь подобрать подходящее слово. — Милашки? Ничего удивительного, что девушки обходят тебя стороной.
— Джозеф, достаточно, — тихо сказала Люси, но он ее не слушал.
— Ты думал о том, что люди о тебе станут судачить?
И тут вскочила Лиззи:
— Мистер Ричардс, я попрошу вас уйти.
— Нет! Я никуда не уйду, пока не выясню, почему мой сын до сих пор отирается вокруг чертова педика? Тебя сплетни не волнуют?
— Джозеф, вы говорите о моем сыне! — гневно произнесла мама.
— Глупую курицу не спросил!
Мама вскочила и выбежала в гостиную, хлопнув за собой дверью так, что задребезжали фотографии в рамках на стене. Джозеф тоже поднялся и стоял, покачиваясь на непослушных ногах. Мэтт сидел не двигаясь, сжав кулаки и глядя прямо перед собой. Люси закрыла лицо ладонями. У Брайана был классический вид оленя, ослепленного фарами. Лиззи стояла, уперев руки в бока и сверля Джозефа убийственным взглядом.
Но тот еще не закончил:
— Постыдился бы показываться с ним на людях. Это прикончит твою карьеру. Ты до такой степени идиот и не понимаешь, что люди шепчутся?
— Я понимаю, папа. — Мэтт говорил не так тихо. Но я уже не чувствовал в нем гнева, лишь безразличие.
— Значит, ты понимаешь, что они думают, будто и ты педрила?