– Сэр…
– Мы с радостью к вам присоединимся, – внезапно сказал Коул из-за моего правого локтя, и когда Маркус удивленно уставился на него, в животе у меня все сжалось от страха. – Я Коул. – Он протянул Маркусу руку. – А вы?
– Маркус Барри, – натянуто ответил он, пожимая его ладонь.
– Мой босс, – сказал я Коулу, надеясь, что он услышит мою мысленную мольбу не ставить меня в неловкое положение.
– Маркус! Ну конечно. Так приятно наконец познакомиться с тем, о ком столько наслышан.
Медленно краснея, Маркус крутил головой, глядя то на меня, то на Коула.
– Прошу прощения, – сказал он, явно подрастерявшись. – Вы друг Джонатана?
О господи. Мне отчаянно захотелось провалиться сквозь землю. Не то чтобы я скрывал на работе свою гомосексуальность, просто так вышло, что эта тема никогда не всплывала. Я не ходил на корпоративные вечеринки и не выбирался выпить с ребятами пива. Я выполнял свою работу, но ни с кем не сближался. Такова была моя личная, добровольная версия «Не спрашивай – не говори».
Некоторые из моих коллег, кажется, что-то подозревали, но спросить напрямую никто до сих пор не осмелился.
Коул вопросительно на меня оглянулся, а я стоял, как идиот, и пытался придумать ответ. Назвать его просто своим знакомым было оскорбительно, а своим партнером – откровенной неправдой.
Сказать же, что он мой любовник, значило смутить Маркуса. Без вариантов.
В конце концов, так и не дождавшись от меня помощи, Коул повернулся обратно к Маркусу.
– Я его спутник – вот что, похоже, не в состоянии сказать Джонни.
– О. – Маркус покраснел пуще прежнего и, запинаясь, проговорил: – То есть вы… хм-м… пара?
Коул улыбнулся ему, слегка трепеща ресницами, и я испугался, что неизбежный сердечный приступ хватит Маркуса гораздо раньше положенного.
– Полагаю, нас можно назвать друзьями с привилегиями, – сказал Коул.
– О, – повторил Маркус, покрываясь испариной, и я заметил, что он начал прочесывать лихорадочным взглядом толпу – вероятно, высматривая жену, чтобы та пришла и спасла его.
– Коул! – встревоженно шикнул я.
– Что, солнце? Ты против такого определения? А как бы ты сам классифицировал нашу дружбу?
– Маркус, спасибо за предложение, но нам правда нужно идти…
– Конечно, – с заметным облегчением сказал Маркус.
Схватив Коула за руку, я потащил его к двери. Как только мы вышли наружу, он зло оттолкнул меня.
– Отпусти меня! Я не ребенок!
– Какого дьявола ты назвал нас друзьями с привилегиями? – рявкнул я.
– Я ждал, что ты сам ответишь, но ты просто стоял с разинутым ртом! Я подумал, что он заслуживает хоть какого-то ответа.