В небольшой нише за двухместным столиком одиноко сидел стильно одетый мужчина лет сорока. Крепкие руки и поджарая фигура выдавали в нем бывшего спортсмена, но из-за холёного, энергичного лица его можно было принять и за бизнесмена. И последнее было правдой. Человека звали Валерий Шумалов. Несмотря на веселье вокруг, его серо-голубые глаза были серьёзны. Для этого были основания: торговый бизнес Валерия с Китаем переживал не лучшие времена – за время кризиса количество заказов упало вдвое и тон писем китайцев заметно охладел. Шумалов подозревал, что они ищут себе нового партнёра. Как будто у нового партнёра не будет таких же проблем! Весьма возможно, что кто-то на примете у китайцев уже есть, и если этот кто-то наобещал им с три короба – скажем, увеличить продажи в разы, – восточные люди, не знакомые с волчьими законами российского бизнеса, могут поверить. Им бы радоваться, что работают со мной, с честным человеком, а они раскачивают лодку.
Валерий пришёл в клуб развеяться. Наблюдая за смеющимися и танцующими людьми, он сам понемногу приходил в норму. Он неплохо разбирался в психологии и легко «читал» ситуации, наблюдая за маленькими спектаклями вокруг. Например, та троица, стоящая спиной к стойке бара, несомненно иностранцы. Два молодых брюнета в стильных очках, скорее всего, командированные немцы, первый раз приехавшие в Россию, а их более разбитной «экскурсовод», похоже, живёт здесь уже несколько лет. Сейчас объясняет им расклад… Валерий попытался поймать его взгляд, но, как и ожидал, ничего не вышло – тёртый парень не поддавался на провокацию.
Невдалеке от иностранцев виднелась пара одиноких девушек, несомненно профессионалок из верхней ценовой категории. В клубе их было не слишком много, а их главной добычей были иностранцы и перепившие бизнесмены. А та тройка девчонок с единственным парнем, вероятно, студенты гуманитарного вуза – именно там бедные девочки оказываются в абсолютном большинстве.
В соседней нише, за большим столом, тоже собралась женская компания. Центром внимания была Анжелика Цой, обозревательница светской хроники гламурного журнала «Декаданс». Обладательница ангельской внешности и на редкость стервозного характера, госпожа Цой почтила своим присутствием девичник подруг и, естественно, находилась в центре внимания. Подружки слушали её с таким заискивающим вниманием, что можно было подумать, что обсуждались проблемы мирового значения. Прислушавшись, Валерий уловил:
– А я говорю: «Милочка, это вам так идёт! Обязательно купите это колье!» И что, думаете, она ответила?