– Мы атакуем их, сэр? – поинтересовался первый лейтенант.
– Атаковать? В этом нет необходимости. Прикажем остановиться, и никуда они не денутся.
– Может, на всякий случай все же зарядить орудия? Я достаточно долго общался с русскими. Может, моряки они и никудышные, но храбрости и безрассудства им не занимать.
– Что же, положусь на ваш опыт. Прикажите зарядить орудия квартердека книппелями. Фальконеты картечью.
– Орудия опердека заряжать не будем?
– Господи, да что с вами, мистер Баннистер? Вы собираетесь потопить этого красавца? Уверен, что только за судно мы сможем получить около десяти тысяч фунтов. Плюс пушки не меньше трех тысяч. И это без учета груза, стоимость которого начинается от двадцати тысяч. Итого, по самым скромным подсчетам, тридцать три тысячи фунтов. Все еще хотите устроить морскую баталию, мистер Баннистер?
Капитан, мужчина лет пятидесяти, которому уже пришла пора подумать о старости, от возмущения едва не замахал руками. Ну как можно палить двадцатичетырехфунтовыми ядрами в корзинку с золотыми яйцами!
– Тогда предлагаю и их зарядить книппелями, – не желая сдаваться, предложил первый лейтенант. – Все же основное преимущество клиперов в скорости, и лишить их парусов…
– Какая чушь! – возмущенно оборвал его капитан. – Неужели вы действительно полагаете, что русские способны столь быстро поставить паруса и прийти в движение? Их неловкость в обращении с парусами видна уже сейчас. Имея под командой такое судно, я не то что не позволил бы к себе приблизиться, но уже скрылся бы за горизонтом.
– Я полностью с вами согласен, сэр. Просто я исхожу из того, что они вообще могут отказаться ложиться в дрейф.
– При виде догоняющего их тридцатишестипушечного фрегата?
– Это русские, сэр. От них можно ожидать самых безумных поступков.
– Тогда прикажите открыть порты опердека и выставить орудийные стволы. Демонстрация нашей решимости охладит их пыл. Но не вздумайте заряжать орудия, – подвел итог капитан.
– Прошу прощения, сэр, – послышался голос третьего лейтенанта.
– Слушаю вас, мистер Литтл.
– Насколько мне известно, Англия не воюет с Россией.
– И что с того?
– Но до этого королевский флот не трогал русские корабли.
– Зато каперы неплохо наживались на русских купцах, – возразил первый лейтенант.
– Но мы не каперы, – напомнил третий лейтенант.
– Не каперы, – согласился капитан, – однако вы забываете о том, что с некоторых пор русские – союзники Франции и даже выступили на их стороне в войне против Пруссии, нашей союзницы.
– Но ведь у нас с русскими сохраняются дипломатические отношения.