– А что? Дело! – воскликнул Фрол.
Акакий долго молчал, раздумывая, потом согласился.
– Пожалуй, это лучший выход. Не бросать же ушкуй! Я на нем шесть лет отплавал. Крепкая посудина. К тому же товар больших денег стоит. Командуй, атаман!
– Это кто атаман?
– Ты! Не рубил бы швартовы – не ушли бы из Москвы, сами бы сгорели. Тебе везде удача сопутствует. Кто в Стамбуле денег заработал и потом подарок от визиря получил? Ты! Кто после Мурома на стоянке тревогу поднял и от татей судно оборонял? Опять ты! Не твоя вина, что нас трое осталось – разбойников было слишком много. А не подними ты тревогу да не рубись отчаянно – мы бы все раков на дне кормили. Кто-то же должен во главе быть? Мое дело – судном править, а ты правь нами – у тебя это получается.
Тьфу ты, опять попал, как кур в ощип. Отвечать за себя легче, чем за ватажку, пусть и малочисленную пока.
Я встал:
– Согласен, други!
Развернуть судно втроем нам не удалось; после нескольких бесплодных попыток мы стали веслами отталкиваться от берега, и течение само потихоньку сносило нас к городу.
Когда река стала шире, Акакию удалось развернуть ушкуй. Теперь можно поставить парус. Мы поставили малый – с большим управляться вдвоем без должного навыка было тяжело и неудобно.
Дыма над Москвой уже не было.
Мы подошли к Москве поближе – вдали виднелись постройки предместья – и пристали к берегу. Дальше продвигаться было опасно. Кто в Москве хозяйничает – мы не знали. Может, злобные крымчаки рыщут по пепелищам, отыскивая оплавленные куски серебра и золота. В богатых домах и церквях злато-серебро было, не все успели забрать с собою хозяева.
Как избранный атаман, я решил не рисковать судном с грузом, а наведаться в город в одиночку.
Перекусив наскоро сухарями и напившись чистой речной воды, я двинулся к городу по грунтовой малоезженой дороге, что вилась вдоль Яузы. Навстречу попадались редкие беженцы – с закопченными лицами, в прожженной местами одежде.
Я подошел к небольшой группе жителей, что присели отдохнуть в тени.
– Здоровьичка всем.
В ответ – молчание и пустые безразличные взгляды. Понятно – люди были в психологическом шоке от увиденного и пережитого.
Чем ближе я подходил к Москве, тем больше встречалось мне беженцев. Кто-то шел сам, кого-то жители несли на себе. Маленькие дети держались за юбки матерей, отцы семейств несли на себе узлы с нехитрым скарбом, что успели захватить в суматохе.
Уже недалеко от города я увидел троих степенных мужиков с топорами за поясом. По характерной манере носить топоры я опознал в них рязанцев. Так носили инструмент только они. Под тяжестью топора пояс перекашивался на одну сторону, и рязанцев называли «косопузыми».