Он был настолько возбужден, что она слегка покраснела.
Он наклонился к собачке.
— Какой веселый малыш. Как его зовут?
— Мак-Тевиш.
— О, вылитый шотландец.
Они какое-то время разговаривали о собачке. Затем Стефан с некоторым смущением произнес:
— Прошлый раз я вам не представился. Фаррадей. Стефан Фаррадей. Ничем не примечательный член парламента.
Он вопросительно взглянул на нее и увидел, что щеки ее опять порозовели, когда она сказала:
— Александра Хейли.
Его реакция была великолепной. Как на заседании палаты общин. Удивление, восхищение, растерянность, смущение.
— О, вы… вы леди Александра Хейли… вы… боже!
«Какой же он дурак», — наверное, вы тогда так обо мне подумали!
Ее ответ себя ждать не заставил. Ей захотелось успокоить и приободрить его, и в этом ей помогли ее воспитание и природная доброта.
— Я должна была сказать вам об этом.
— Я должен был сам догадаться.
— Как же вы могли догадаться? И какое это имеет значение? Пожалуйста, не огорчайтесь, мистер Фаррадей. Пойдемте лучше на Серпантин. Смотрите, Мак-Тевиш не может усидеть на месте.
После этого он встречал ее несколько раз в парке. Рассказал ей о своих планах. Они спорили о политике. Он считал ее умной, сведущей, симпатичной. У нее была хорошая голова, своеобразное непредвзятое мышление. Они подружились.
Затем последовало приглашение пообедать и потанцевать в доме министра-координатора. Заурядный человек потерпел бы здесь в самый последний момент неудачу. Когда Сандра увидела, что ее мать обратила внимание на молодого человека, она спокойно спросила:
— Каково ваше мнение о Стефане Фаррадее?
— О Стефане Фаррадее?
— Да, он у нас тогда был на званом вечере, и я с ним виделась раз или два.
Министр-координатор собрал нужную информацию, и все говорило в пользу молодого, подающего надежды политика.
— Блестящий молодой человек — просто блестящий. Неизвестно, кто его родители, но в ближайшем будущем он сделает себе имя.
— Неплохо бы получше раскусить этого молодого человека, — высокомерно заметила супруга министра.
Спустя два месяца Стефан осмелился испытать судьбу. Они были на Серпантине, и Мак-Тевиш забрался к нему на колени.
— Сандра, вы знаете — не можете не знать, что я люблю вас. Я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж. Не стану спрашивать, верите, ли вы, что вскоре я добьюсь своего. Я в это верю. Вам не придется стыдиться своего выбора. Клянусь.
Она ответила:
— Я не стыжусь.
— Так вы согласны?
— А вы не знаете?
— Я надеялся, но не мог этому поверить. Признаюсь, я полюбил вас сразу же, как только увидел там, в комнате; вы стояли напротив, мне потребовалось обеими руками взять все свое мужество, чтобы подойти и заговорить с вами. Никогда в жизни я так не волновался.