– Не выдам, – ответил Ник, а сам подумал, что если Фердинанд и украл несколько ложек, то это ничто, по сравнению с тем, что он, Ник, взял себе чужое имя и титул.
– И я не выдам, – подумав, пообещал Темка. – Я же не Касьян.
На следующий день тридцать первого декабря был объявлен выходной. Ник проснулся позже всех, Темки с Жориком уже не было. И тут в комнату ввалился Фердинанд, в руках он держал нарядный камзол.
– Вот, высочество, специально для вас из дворца доставили.
Ник глубоко вздохнул, нужно было действовать.
– Я не могу идти во дворец на новый год, – сказал он. – Император с императрицей сильно расстроятся, если меня не будет. Я не хочу огорчать их, но и идти не могу.
– Понятненько, – Фердинанд в задумчивости постучал пальцами по носу. – Высочество, план такой. Я свяжусь с императором и чего-нибудь придумаю, чтобы вас отмазать. Может, скажу, что вам вдруг вздумалось патрулировать башню на новый год. Может еще чего-нибудь этакое соображу. Главное скажу, что неотлучно буду с вами. А за это, вы меня отпустите по своим делам. И вам хорошо, и я кое-что обстряпать по-тихому успею. Заметано?
– Заметано!
Довольный Фердинанд кинул камзол на стул и умчался прочь.
Ник встал с постели лишь к обеду, но никого не встретил в столовой, очевидно, вся команда уже покинула базу. Он решил, что это и к лучшему, не придется ничего объяснять. После обеда, Ник поднялся наверх. Зал был украшен мигающими гирляндами, посредине возвышалась огромная елка. Сильно пахло хвоей.
Ник сел в кресло и включил телевизор.
– Потрясный новый год будет в императорском дворце! – послышался восторженный голос ведущей Аники Ликовой. Она прокручивала в пальцах фиолетовый локон и улыбалась в камеру. – Помимо обычных гуляний, катаний на санях и снежных игр, приготовили еще сюрпризики. Ага, например, воздушное шоу огненных лебедей, фейерверк, танцы до упаду, праздничный стол.
Аника Ликова исчезла с экрана, и Ник увидел дворцовый сад, украшенный летающими фонариками.
– Уже все готово! – продолжила Аника Ликова. – Я слышала, что в этом году подарки, которые император дарит гостям, будут совершенно необыкновенные.
За окнами уже стемнело, Ник сидел возле наряженной елки и продолжал смотреть Магик-ТВ, как светлые маги во всех Искривлениях пространства готовятся к празднику, как зажигаются огни на главных городских площадях. Каждый раз, когда показывали императорский дворец, Ник поспешно переключал канал. Это чужая жизнь, про которую он должен забыть. Он должен будет найти ту женщину, заходившую в магазин сластей, найти свою настоящую семью.