– На вот столик тебе новогодний, – послышалось ворчание Антипа. – Гляжу, ты тут один остался, ну я и решил тебе праздничек сделать.
Ник оглянулся и увидел, как аковец тащит небольшой столик, заполненный всевозможными лакомствами. Он поставил столик прямо перед телевизором.
– Спасибо! – пробормотал Ник.
– Так ведь не за что, – ответил Антип. – Потом за меня посуду помоешь.
Довольный собой Антип ушел обратно на кухню, в том, чтобы отмечать новый год, он не видел никакого смысла. Ник принялся переключать каналы, когда за спиной вновь послышались шаги.
– Могу еще и пол за тебя помыть, – сказал Ник.
– Не нужно! Лучше налей мне сок.
Ник вздрогнул и обернулся, сразу за ним стояла Кристина. В красивой серой мантии, с вышитыми лилиями и омелой, гербами ее семьи. Гирлянды, украшавшие зал мигали, отражаясь от ее волос, уложенных в высокую прическу.
– Тебя не было во дворце, – тихо сказала она. – И я поняла, что ты здесь.
– Я здесь, – ответил Ник, и подумал, что, наверное, это прозвучало очень глупо. – А ты почему не во дворце?
– Я… – Она хотела что-то сказать, но в последний момент раздумала.
Кристина посмотрела Нику в глаза. Улыбка осветила ее лицо. Улыбка сообщницы.
– Баронесса Кристалинская имеет право находиться там, где ей хочется, – и не в силах больше сдерживаться Кристина рассмеялась. – Так научил меня отвечать мой дедушка. Согласись, звучит очень чопорно.
– Согласен, – ответил Ник.
Кристина подошла к елке и отломила маленькую веточку.
– Люблю запах хвои. Он создает ощущение настоящего праздника, – сказала она и приколола веточку к своей мантии. – Настоящий новый год.
Наступила тишина, Ник нерешительно принялся передвигать приборы на столике.
– Но ведь все твои друзья там? – спросил он.
– Не все, – покачала головой Кристина. – Ты здесь. Неужели тебе не хочется присоединиться к общему празднику?
– Этот праздник я отмечу на базе охотников, – сказал Ник. – Это место я занимаю по праву.
– Вот уж нет, – Кристина улыбнулась и откинула локон, упавший на лицо. – Ты сидишь на моем любимом кресле. И еще ты должен налить мне сок. Скоро уже двенадцать часов, а мой бокал пустой.
Ник схватил два бокала и отправился к фонтанчику с напитками.
– Мне вишневый, – сказала Кристина.
В телевизоре появились огромные часы на башне. Они пробили ровно двенадцать раз.
– С новым годом! – сказал Ник.
– С новым годом! – ответила Кристина.
По телевизору показывали тысячи новогодних елок с мигающими гирляндами, взрывы фейерверков, огненные мистерии.
– Не время сидеть в тоске, – в зал вплыла Эльвира, а следом за ней показались другие привидения. – Новый год, самый лучший праздник.