Но Федька Шиловерт погиб под кирпичными обломками, а Баскетболист попал в больницу и долго там провалялся, полгода, наверное. Когда оттуда вышел, ему уже было не до подвигов. Говорят, что травма что-то там у него в башке произвела, что не лечится. Поговорить с Баскетболистом так и не получилось. Какой же год это был? Может, девяносто девятый, а может уже и двухтысячный.
У них маленький город, каждый второй знакомый. Ларка, одноклассница, в обменнике работала. Она и слила, что охранник загремел с аппендицитом, а на его место пока никого не взяли. Их было двое, ухарей-идиотов. Он и еще один кент, с которым они познакомились в бильярдной у Паши Цыгана. У кента была старая охотничья двустволка, из которой они за полчаса смастрачили обрез. Менты подоспели как-то уж нереально быстро и их загребли. Не успели пацаны рассовать по карманам тощие стопки зелени, которые через узкое оконце в обитой листовым железом двери протянула им дрожащая Ларкина сменщица, как в обменник ввалились ребята в бронежилетах с автоматами и с лычками на погонах и, накостыляв прикладами по загривкам, заковали в браслеты.
Он так и не разобрался, за что ему дали так много, но отсидел он полных четыре года. Зона его многому научила, он ей сказал спасибо. Но, вернувшись в родной городок, понял, что выброшен грязной пенной волной на замусоренный берег, как размокший окурок, и будет валяться на этой помойке рядом с другими окурками до тех пор, пока не сгниет окончательно.
Бывшие приятели его сторонились и делали вид, что они незнакомы, а девчонки, те так и просто шугались, завидев его в переулке. Он узнал, что Ларка теперь работает в милиции паспортисткой и замужем за милицейским лейтенантом. Когда ему об этом рассказали, он выругался грязно и страшно, как ругаются зэки на зоне. Он узнал, что Баскетболист после смерти родителей переехал в Москву и зажил там неплохо на наследство какой-то дальней родственницы из Тамбова.
Про тамбовскую тетку он не поверил ни разу, а решил, что все-таки удалось тогда Баскетболисту, несмотря на прореху в черепе, прихватить кой-какой хабар, хоть он и говорил, что вернулся пустой.
Все это ему рассказала, вздыхая, мама, когда они сидели на их маленькой кухоньке и пили чай с шиповником и мятой.
Мама из квартиры его не выселила и хахаля не завела. Теперь нужно найти работу, только вот по той специальности, что он получил за уральским хребтом, наемную работу найти невозможно, а в грузчики идти не хотелось. И он снова сказал зоне спасибо и рванул напропалую в бизнес, в тот самый, малый, в котором теперь не минируют тачки конкурентов, а цивилизованно перекрывают кислород, чтобы потом прибрать к рукам чужое добро за бесценок.