— М-м… Кто вы такой, собственно говоря? — наконец нарушила Деметра неловкую паузу.
— Я-то? Креол, — ухмыльнулся юноша. — Слыхали про таких? Существ, идеально приспособленных для работы на Марсе.
— Ах, так вы киборг…
— Э, нет, детка. Киборг — сплошная куча железяк, проволок и другой дряни. У них же компьютер вместо мозгов. А я, можно сказать, человек. Усовершенствованный человек.
— Ясно. Так вы — мой прокси? Это вашими ушами я буду слушать, смотреть вашими глазами? А что еще вы можете делать вместо меня?
— Вы, наверное, не поняли, мисс. Я точно такой же человек, как и вы. Почти такой же. Я просто буду вас сопровождать туда, куда вам заблагорассудится отправиться. Со мной вы не потеряетесь. Я знаю Марс как свои пять пальцев.
— И Долину Маринера тоже знаете?
— Бывал там тысячу раз. Никак не меньше.
— Мы можем отправиться прямо сейчас?
Внезапно глаза Джори остекленели. Голова откинулась в сторону, совсем как у робота. Деметра не знала, бывают ли у креолов припадки, но раздумывать было некогда. Она ринулась к парню в страхе, что тот сейчас упадет.
Но помощь не потребовалась. Столь же внезапно взгляд креола снова стал осмысленным.
— Не сегодня, мисс. Все прокси в пределах досягаемости уже разобраны. Мне удалось заказать парочку на завтра.
— Парочку?! — изумленно переспросила Деметра. — Вы что, имеете в виду виртуальную реальность?
— А вы что думали, леди! Конечно, я мог бы и взаправду туда отправиться. Но вы даже не представляете, насколько это опасно! Ночью на Марсе ужасно холодно, да и вообще — вы должны понимать! Не маленькая!
С этими словами он одарил Деметру таким взглядом, от которого у нормального человека мурашки побежали бы по коже. Злобно вращающиеся глазные яблоки… Сырой воздух, насыщенный химикатами. Жуть!
— Я все понимаю, — холодно ответила Деметра. А про себя подумала: «Ты бы так понимал!»
Марсианский каталог
7 июня
По громким булькающим звукам, проникающим в аудиоадаптер, Конфетка «догадалась», что Деметра Коглан опять отправилась в душ, в очередной раз забыв снять свой заветный титановый браслет.
Шум струящейся воды, резкие перепады температуры. Для Конфетки это было не внове. Но даже самому водонепроницаемому кибер-слуге вряд ли пришлось бы по вкусу подобное обращение.
Показания приборов докладывали о малейшем шаге, предпринятом Деметрой. Вернувшись в «Золотой лотос», она направилась в ванную. Раздалось хлопанье дверей, из чего Конфетка заключила, что хозяйка уже вымылась и пришла в свою комнату. Неожиданно раздался грохот — титановый браслет обо что-то ударился. Скорее всего, Деметра ложится спать. Пора и Конфетке подзарядиться на ночь. А теперь… похоже, хозяйка включает комнатный терминал.