Какое-то время краб лежал неподвижно, очевидно, впитывая энергию Солнца. Но вот проворные клешни зашевелились, и маленький монстр, слегка покачиваясь, пополз навстречу неизведанным пространствам…
— Что это значит? — изумленно спросила Деметра.
— Поколение № 2. Усовершенствованный тип. В основе лежит все та же программа: ползти вперед и размножаться. Единственное отличие от нойманов старого типа в том, что этот никогда не вернется. Это не просто старина Джонни. Это настоящий Джонни Яблоневое Семечко.
Тут креол улыбнулся, заметив устремленный на него непонимающий взгляд девушки.
— Это старая история. Мне рассказывали ее еще на Земле, — пояснил он. — Как, ты никогда ее не слышала?… А впрочем, не важно. В общем, новый Джонни не столь механистичен. У него биологическая «упаковка». Такого раньше не было… Да и программа отличается: этот крабик обречен на вечные странствия по марсианским пустыням и горным кряжам. Он будет ползти по зыбучим пескам, пока кто-то или что-то насильственно его не уничтожит.
— А для чего предназначены эти новые процессоры? И вообще, какова их природа?
Джори зачем-то осмотрелся, словно боялся сболтнуть что-то лишнее при свидетелях.
— Важны две составляющие — водоросли и бактерии. И те, и другие генетически изменены. В теперешнем своем состоянии они практически бессмертны. Бактерии были обнаружены микробиологами в районе Антарктики. Температура там достигает таких же низких отметок, как и на Марсе, и в воздухе практически отсутствует влага.
Так вот, если эти две разновидности скрестить, то получится что-то вроде лишайника. Джонни их вынашивает и высеивает на специально предназначенной для этого территории. Водоросли впитывают соли, лучи и углеродосодержащие составляющие. Бактерии выполняют не менее важную функцию. Они помогают выделяться влаге, как из атмосферы, так и из слоя, вечной мерзлоты. Ну а Джонни просто незаменим: его Отходы постоянно пополняют почву органическими элементами.
— Значит, практически безотходное производство… И ты это ешь?
— Как тебе только такое в голову пришло? — Слова Деметры, казалось, шокировали невозмутимого Джори. — Это ведь работа для будущего. Мы делаем все, чтобы изменить эту бесплодную планету. Когда в атмосфере станет больше свободного кислорода, мы сможем выращивать овощи прямо под открытым небом. А если почва будет насыщена органическими элементами, это не только значительно повысит ее урожайность — она сможет удерживать больше тепла, излучаемого Солнцем. Расчеты показывают, что, когда нам удастся поднять среднюю температуру почв в районе экваторов, создание водоемов не покажется таким уж нереальным… Но температура должна быть не менее 270° по шкале абсолютной температуры.