Деметра не верила своим ушам.
— И что, ты хочешь сказать, что в один прекрасный день по Марсу потекут реки?
— А почему бы и нет? Ведь кое-где на Марсе почва нагревается достаточно сильно. Я считаю, наш проект в принципе осуществим.
— А как же атмосферное давление? — не сдавалась Деметра. — От твоих рек не останется и следа. Космос втянет их в себя, вот и все.
Джори слегка нахмурился:
— Ну, кое-что останется, Деметра. В низинах все же установится необходимый баланс атмосферного давления и температур. Конечно, это будет не скоро: нойманы делают свое дело не спеша. Но наши расчеты показывают, что такие времена наступят. Цифры — вещь упрямая. С ними не поспоришь, Деметра…
Та и не пыталась спорить. Повернувшись к шевелящейся куче «крабов», она глубоко задумалась. Вне всяких сомнений, Джори был серьезен. Он действительно верит, что однажды Марс станет неузнаваемым: проснется жизнь среди мрачных скал и безбрежных песков. Почему же тогда в своей родной Тексахоме ей так часто приходилось слышать, что все марсианские поселенцы — лентяи и скептики? Что они еле работают без всяких надежд на результат?… В корпорации «Марсианское развитие» поговаривали, что освоение Марса — очередная политическая афера, затеянная для вымогательства денег у налогоплательщиков.
Сам дедушка Коглан также считал марсианских колонистов недальновидными лентяями. Все, на что они годны, так это бесцельно сажать семена, которые никогда не взойдут, обтесывать каменные глыбы да играть день-деньской в виртуальные игры.
Да у них просто мозгов не хватит на действительно стоящий проект. А если его и разработают, то где уж им взять настойчивости для его воплощения?…
Но вот она — реальность. Деметра созерцала ее своими собственными глазами. И вот он — Вполне Реальный Проект.
Ей только что оказали доверие…
Да, конечно, пройдет немало лет, прежде чем Марс преобразится. И конечно, проект, разработанный на родине, в Тексахоме, звучал куда грандиознее.
Громадные астероиды предлагалось раздробить где-то в южных нагорьях Марса. Тогда гигантские пылевые облака надолго повиснут в нижних слоях атмосферы. Постепенно это приведет к существенному повышению температуры. Потепление, в свою очередь, будет способствовать накоплению в воздухе влаги. Прольются обильные дожди. Они будут идти полгода — целую половину марсианского года!.. Такой эксперимент достаточно провести два раза, и вот тогда…
Рассказывая о проекте, Джори не раз употреблял громкое слово «мы». Интересно, кого он имел в виду?
«Наши расчеты…» Что-то пока Деметра не видела ни одного представителя местного правительства, озабоченного проблемой плодородия марсианских земель. Одни бездельники. Суют нос в чужие дела, вынюхивают, кто чем надушился, воруют деньги с лицевого счета, устраивают никому не нужные медосмотры. Так, незаметно для себя, Деметра облупила добрую сотню «крабов» — не без помощи Джори, конечно. Около десятка новых Джонни уже отправились бороздить марсианские просторы своими цепкими клешнями…