Изображение постепенно пришло в норму, и Коглан начала понимать, что находится в одном из ущелий. Прямо перед ней были глиняные пласты большой протяженности. Кое-где можно было разглядеть вкрапления железной руды. Спрессованные огромной силой давления, они практически сливались с камнем и только местами выходили наружу благодаря постоянным ветрам и, может быть, течению подземных вод.
— Хм-м… Что бы это могло означать? — с явным интересом пробормотала Деметра.
Она отправилась в путешествие за две тысячи шестьсот километров от «Золотого лотоса». Неужели все это только для того, чтобы полюбоваться на какую-то каменную стену?
Сегодня спозаранку к ней заявился Джори ден Острайкер. Деметра никак не могла взять в толк, откуда он узнал ее адрес. Она ни разу не упоминала, что остановилась в «Золотом лотосе», и уж тем более этаж и номер комнаты. И вот он был здесь и с довольным видом сообщал ей, что ему наконец-таки посчастливилось достать парочку прокси. Правда, они сейчас далековато от того района, куда хочет попасть Деметра… Но их можно забрать… Все можно устроить.
Джори отвел ее к ближайшему терминалу, который позволял путешествовать виртуально, и вот…
Перед ней простиралась бескрайняя каменная стена — довольно скучное зрелище. Вдоволь налюбовавшись, Деметра уже была готова отозвать своего прокси и посмотреть, что же собой представляет эта местность сверху. И вдруг… крохотный кусочек непонятного происхождения — очень похоже на стекло — привлек внимание путешественницы. Он прятался от посторонних глаз в абсолютно неприметном глиняном пласте…
Деметре приходилось слышать об очень древних месторождениях стекла на Марсе — обнаружили их еще первые колонисты. Может быть, и это — остаток древней породы, так неожиданно попавшийся ей на глаза. Нет, не может быть… Хотя, с одной стороны, осадочный слой убедительно говорил о том, что когда-то здесь текли подземные воды. Значит, атмосфера Марса была более плотной. Постепенно ее слой становился все тоньше и тоньше, пропуская вредоносное ультрафиолетовое излучение. Как следствие в почве теперь много кремнезема. Нет, обнаруженная ею стеклянная капсулка навряд ли имеет таинственное прошлое.
А вдруг это живой организм? Какие-нибудь морские ракушки или что-то в этом роде?
Деметра решила присмотреться повнимательнее. Взяв загадочный объект крупным планом, она начала выискивать различные виды симметрии, присущие всему живому. Но и тут ее ждало разочарование. Симметрия полностью отсутствовала, будь то двусторонняя, радиальная или пятигранная… Неизвестный прозрачный предмет миндалевидной формы упрямо скрывал тайну своего происхождения. Что ж, придется оставить его в покое. Но вначале неплохо было бы отсканировать эти загадочные залежи…