- Я слушаю тебя, - кивнула женщина, прекрасно понимая, что от неё явно чего-то хотят.
Девушка попыталась заговорить, но никак не могла найти подходящих слов. Тогда один из сопровождающих мужчин, покровительственно положил большую ладонь на её плечо и заговорил сам.
- Мы очень благодарны вам за помощь, - начал он уверенным тоном. - Но вынуждены просить ещё об одном... - именно в этот момент из соседней комнаты послышался тихий детский плач, от которого на его лице появилось странное выражение жуткой скорби. - Эрида, мы не можем взять ребёнка с собой, ведь дорога не лучшее место для новорожденной. Поэтому, просим вас оставить девочку здесь. Это, - он положил руку на крышку большой шкатулки, - деньги на её содержание. Ещё столько же вам будут привозить каждый год, пока у нас ни появится возможность забрать малышку. А это, - мужчина достал из кармана несколько перстней с крупными камнями, - за то, чтобы никто не знал, откуда этот ребёнок у вас появился.
- Эрида, - снова заговорила девушка, а на её щеках блеснули дорожки от слёз. - Прошу, не отказывайте нам. Моё сердце разрывается от необходимости расстаться с ней, но... иначе нельзя. Умоляю вас... помогите.
В её глазах было отчаянье, такое сильное, что женщина просто не смогла отказать. Она коротко кивнула, и села на стул у стены.
- Спасибо, - едва слышно прошептала молодая мать, кидаясь ей на шею.
- Нам пора идти, - холодным тоном напомнил мужчина, и пока Эрида соображала, что сейчас произошло, её дом опустел.
И вот, когда ночь снова завладела своими правами, стало ясно, что с этого дня жизнь городской знахарки изменится. И она почти не сомневалась, что никто эту малышку уже не заберёт. Никогда.
Глава 1. На пути к себе
Жаркие солнечные лучи нещадно освещали долину, нагревая местность до опасных градусов, из-за чего во всей округе становилось удивительно пусто и безлюдно. В это послеобеденное время, когда жар коварного светила достигал своего апогея, находиться под его прямыми лучами становилось просто невыносимо. Разумные существа предпочитали прятаться за толстыми стенами домов или в тени вековых деревьев, и в такой жуткий полуденный зной даже не пытались показываться на улице. У всех жителей этого места начинался так называемый дневной сон. У всех... кроме одной, для которой эти несколько часов становились маленьким островком свободы.
Не могу сказать, что на меня совершенно не действовал жар беспощадного солнца, - действовал, ещё как. Но я давно привыкла жить с ним в согласии. Поняла, что выходить из дома в такое время без шляпы или платка - сущее самоубийство, что в тени раскидистой ивы у самой кромки большого пруда жара почти не ощущается, и что только в такое пекло никто не станет мешать чудным минутам отдыха и возможности просто побыть собой.