Разнообразные виды пейзажа развивал в своем творчестве Василий Дмитриевич Поленов (1844–1927). В картине «Московский дворик» (1878/1879) изображенный художником уголок старой Москвы с характерными приметами патриархального быта вырастает до типически обобщенного образа целой эпохи. В картине «Бабушкин сад» (1879) Поленов первым из передвижников обратился к теме уходящего дворянского прошлого России. Здесь вновь скромный обиходный мотив — заросший сад, обветшалая усадебная веранда, сгорбленная фигурка старушки, которую поддерживает под руку внучка, — становится значительным по содержанию символом.
Особенно полюбилась Поленову тема осени, которой он посвятил целую серию великолепных пейзажей с лесами, одетыми «в багрец и золото», пронзительно синим небом, свинцовой водой осенних рек («Осень в Абрамцеве», 1890; «Золотая осень», 1895). И здесь, в небольших по размеру пейзажах, открыты широкие пространства, придающие им черты эпичности.
Значение передвижников в том, что они практически поставили реалистическое искусство на службу высоким общественным идеалам. Развивая социально-критическое направление, они наряду с этим воплотили в своем творчестве положительные образы, несущие жизнеутверждающее начало.
И в сфере формы, и в области содержания реалистический художественный метод был поднят ими на такую высоту, что на рубеже XIX–XX вв. его выразительные возможности оказались исчерпанными.
И хотя «Товарищество» существовало вплоть до Октябрьской революции 1917 г. и даже после нее, новое, предреволюционное поколение художников ставило перед собой иные задачи и, подведя черту многовековому развитию реализма, устремилось на поиски новой стилистики.