В шатер вошел совсем невзрачный человек в грязной рабочей одежде. Посетителей такого рода в шатре никогда не бывало.
Абадия вытаращил глаза от его вида.
Войдя в шатер, человек несколько минут подслеповато щурил глаза, привыкая к полумраку, затем, увидев людей в пышных одеждах, рухнул, словно подкошенный на пол.
— Кто ты? — спросил Абадия.
— Я — А-а-арон, — заикаясь, ответил человек.
— Ты иудей? — спросил Абадия.
— Да, я иуд-д-дей.
Это было уже другое дело, и Абадия сказал:
— Встань, иудей.
Аарон поднялся с колен.
— А почему ты, иудей, и такой грязный? — спросил Абадия.
— Я — л-л-лозоходец. Ищу воду, — сказал Аарон.
— Дело полезное. И что же — у тебя нет рабов, чтобы копать колодцы? — спросил Абадия.
— Есть, но их надо п-п-проверять. Потому мне самому п-п-приходится лезть под землю.
— И что же ты хотел мне сказать?
— Я з-з-ннаю, как взять г-г-город.
— И как же? — с неприкрытым сарказмом спросил Абадия.
— Я вижу, ч-ч-что штурмы не удаются.
— Это и так понятно.
— Значит, остается брать крепость осадой.
— Возможно…
— Но з-з-запасов еды в городе, похоже, м-м-много.
— Умный иудей, — с усмешкой проговорил Ханукка. — Конечно, много.
— Но м-м-много ли у них воды? — проговорил Аарон.
— В городе, говорят, есть колодцы, — сказал Манассия.
— Но почему п-п-пленные говорят, что горожане всегда брали воду с реки? — задал вопрос Аарон.
— И почему? — спросил заинтригованный Абадия.
— Наверно, п-п-потому, что в крепости плохая вода, — сказал Аарон.
Абадия на минуту задумался, затем спросил:
— Ты думаешь у них в колодцах плохая вода?
— С-с-скорее всего, да.
— Почему ты так считаешь?
— В окрестных местах к-к-колодцев почти нет. В тех, что есть, вода с-с-соленая. Мы с-с-сами берем воду из Дона.
— Но горожане пока пользуются водой из своих колодцев.
— У них не может быть много воды — город стоит на высоком берегу. С-с-сейчас конец лета — дождей давно не было. Если г-г-город лишить воды, то они через неделю либо умрут, либо сдадутся.
— Поясни?
— Для того ч-ч-чтобы колодец давал воду, мастер, который копает колодец, должен найти подземную реку. П-п-подземные реки пронизывают всю землю, словно кровяные сосуды тело человека. Если найти жилу с хорошей водой, которая питает колодцы в городе, и отвести ее, то в городе исчезнет вода, — пояснил Аарон.
— Так. И как же это сделать? — спросил Абадия, уже начавший понимать суть предложения Аарона.
Первый испуг Аарона перед вельможами прошел и, успокоившись, он перестал заикаться.