В связи с этим горожане брали воду для питья и других нужд из Дона.
Беда в крепость явилась с рассветом.
Пришедшие утром к колодцу женщины вытащили сухую бадью. Подумав, что бадья просто не достала до воды, они снова опустили бадью, но и в этот раз бадья вернулась без воды. На ее краях осталось лишь немного мокрого песка.
Это напугало женщин не на шутку, в панике они кинулись к сторожу.
Сторож дремал на лавке около входа. Женщины принялись его трясти.
— Тю на вас, бабы! С ума, что ли, посходили? — разлепил сонные глаза сторож.
— Жировит, беда! В колодце пропала вода! — закричали женщины ему в самое ухо.
Сторож, еще не понимая случившейся катастрофы, лениво встал.
— Погодите. Не трындите. Сейчас разберусь.
Он зашел в башню и сам лично опустил бадью в колодец, поболтал ею внизу и, не услышав плеска воды, быстро начал наматывать цепь на ворот. По необычно легкой бадье он быстро догадался, что она пустая, — вот теперь он понял, что случилась беда, и его лицо побелело от страха.
Поднятая бадья была сухой, словно поднялась из ада. Не веря своим глазам, Жировит опрокинул бадью — ни единой капли из нее не упало.
Жировит охнул:
— Да что же это творится! Уж не отвернулись ли от нас боги?
Это был сигнал женщинам — они подняли истошный вой:
— О горе нам! Теперь мы все умрем!
Жировит немного пришел в себя и цыкнул:
— Тихо, бабы! Сейчас схожу к поляницам и скажу им — они обязательно что-либо придумают.
Жировит дал им надежду, хотя, может быть, и сам не верил, что амазонки смогут дать воду. Надежда была призрачной, но женщины притихли — ведь даже небольшая надежда дает человеку силы для жизни.
Когда они затихли, Жировит еще раз предупредил женщин, чтобы они никуда не уходили и никому не говорили о происшествии, а сам кинулся со всех ног к гридницкой амазонок.
В гридницкой Ярослава со старшими дружинницами обсуждала, каким бы образом совершить вылазку на хазар, но, получив сообщение от Жировита, немедленно отправилась к Красимире.
Через несколько минут у колодца были все амазонки.
Заглянув в темное нутро колодца, Красимира приказала сторожу:
— Опускай бадью!
Жировит опустил бадью, но когда вытащил ее, все увидели, что бадья пуста.
— Ну вот, — сказал Жировит, показывая пустую бадью.
Лицо Красимиры посерело. Она мгновенно поняла, чем грозит отсутствие воды в крепости.
— Вижу, — сказала она и рассудила: — надо, чтобы кто-нибудь спустился вниз и посмотрел, что там.
Ярослава кивнула Жировиту:
— Слазь в колодец.
Сторож отстегнул цепь от бадьи. Посмотрел на отверстие и сказал, что колодец узкий — он в него он протиснется.