— Но это так, — сказал Бахту.
— Откуда это тебе известно? — спросил Барсбек.
— У Абадии есть шпионы среди нас, но у нас есть и сторонники. Хоть и мало христиан, мусульман и сторонников древней веры в окружении кагана, однако они есть. Они и передали нам это сообщение.
— Надо от Абадии потребовать ответа, как он посмел склонить хазарского кагана в чужую веру? — сказал Барсбек.
— Это нам она чужая, а для Абадии своя. Он ведь тоже алан, — заметил Куфин.
— Хазарский каган не имеет права выбирать веру без согласия народа, — сказал Барсбек.
— Он ее уже выбрал, — заметил Бахту.
— Я поеду в Атиль и добьюсь встречи с каганом. Надо только найти повод для приезда в Атиль, — решительно сказал Барсбек.
— Повод есть, — сказал Куфин. — Абадия завтра собирает тарханов на государственный совет.
— Я сегодня же еду, — сказал Барсбек.
Бахту проговорил:
— Говорят, что Абадия недавно абрал новое десятитысячное войско
Барсбек пожал плечами.
— С его стороны это мудрый шаг, по крайней мере, ему будет с кем отбивать нападение славян на Атиль.
— Да, — сообщил Бахту, — но только новое войско состоит из одних иудеев.
— Сейчас везде иудеи, — сказал Барсбек.
— Не нравится мне хазарское войско, состоящее из одних иудеев, — заявил Бахту. — Я не поеду на совет.
— Абадия рассердится, — предупредил Барсбек.
— Жизнь мне дороже, — сказал Бахту.
— О чем ты говоришь? Ничего он нам не сделает, к тому же все равно нам надо добиться встречи с каганом, — заявил Барсбек.
— Абадия не пустит тебя к кагану, — сказал Бахту.
— Этого он не может сделать — по хазарским обычаям ханы имеют право свободно входить к кагану, — сказал Барсбек.
— И все же я не поеду. Я скажу, что болен, — сказал Бахту. — И вам советую также поступить.
Несмотря на предостережение Бахту Барсбек все же поехал в Атиль. Но так как он тоже не очень верил в честность Абадии, то взял с собой сотню воинов.
Во дворец бека целый отряд вооруженных воинов, конечно, не пустили, поэтому Барсбек оставил отряд в своем городском доме, а с собой взял десять самых сильных воинов.
Так он делал всегда. И обычно воины оставались во дворе, а он входил во дворец с двумя-тремя самыми надежными людьми.
Но на этот раз стража у ворот дворца отказалась пропускать воинов Барсбека, и он возмутился:
— Я хан, а не мальчишка и ходить в одиночку не привык!
Пошептавшись, стражники неохотно согласились:
— Ладно, пусть пройдут с тобой двое.
Барсбек кивнул двум знатным воинам:
— Пойдете со мной. Остальные пусть дожидаются меня у ворот.
Однако когда Барсбек хотел пройти через ворота, возникло новое препятствие — стража потребовала, чтобы Барсбек и сопровождающие его люди оставили оружие.