— Нет! — твердо отказался Барсбек. — Меч — это душа воина, без него я даже к Богу не пойду. Я хан, а бек — равный мне. Если меня не пускают к нему с оружием, то лучше я уйду.
— Нам отдан приказ: во дворец никого не пускать с оружием, — сказал старший стражник.
— Это дело ваше. Тогда я ухожу, — заявил Барсбек и повернулся уже, чтобы уйти, но старший стражник остановил его.
— Хорошо, — согласился он, — идите во дворец с оружием.
Барсбек с двумя воинами по широкой дорожке пошел к дворцу. Он был недоволен — попытка дворцовой стражи отобрать у него оружие напомнила ему о предостережении Бахту.
Во дворец вела широкая лестница. Наверху лестницы Барсбека встретил Абадия.
Увидев Барсбека, он широко улыбнулся и поднял руки, показывая, что хочет обнять его:
— О, славный дорогой Барсбек, рад видеть тебя. Ты здоров? Не получил ли в сражении со славянами рану?
— Здоров, — сухо ответил Барсбек.
Абадия обнял за плечи хана и ласково проговорил:
— А что ты так гневаешься, хан?
— Твои стражники хотели отобрать у меня меч, — сказал Барсбек.
— Отобрать у хана меч? — удивленно вскинул густые брови Абадия. — Неслыханная дерзость! Да как же они посмели?
— Говорят, это ты им приказал.
Абадия ничуть не смутился. Хмуря брови, он проговорил:
— И в самом деле — мой начальник стражи отдавал приказ никого не пускать во дворец с оружием. Сам понимаешь, время сейчас опасное. Но этот приказ никак не касался моих друзей. Они перестарались, и они за это будут наказаны. Их высекут за неуважение, проявленное к тебе.
Барсбек с неприкрытым сарказмом усмехнулся, но Абадия, не обращая на это никакого внимания, повлек хана в большую длинную комнату, предварявшую вход в большой зал.
В комнате группами стояли племенные вожди, тарханы и другая знать и вполголоса вели разговоры. Негромко играла приятная музыка.
Барсбек поискал глазами, но не нашел среди них ни Бахту, ни Куфина.
«Значит, они все же побоялись приехать к беку», — мелькнула мысль у Барсбека.
Абадия с сожалением думал, что приехали не все ханы, и это могло нарушить его планы. Впрочем, отступать было все равно поздно.
Введя Барсбека в комнату, Абадия громко объявил:
— Господа, прошу пройти за мной.
Тут же открылась вторая дверь и все увидели большой зал.
Посредине зала был накрыт длинный стол. На столе виднелись различные яства: мясо, рыба, фрукты. Стояли серебряные и золотые кувшины с напитками.
Племенные вожди и тарханы заняли место у стола.
Барсбек, удивленный непривычно ласковым поведением Абадии, покосился на стол и поинтересовался:
— Бек, ты решил устроить пир? Что за праздник у тебя? Ты же звал нас на совет?