Но царица Красимира ответила отказом:
— Благодарю за предложение, князь. Но это невозможно.
— Разве ты не любишь меня? — спросил князь.
— Люблю и буду вечно любить, — сказала царица Красимира.
— Так что же мешает нам стать мужем и женой? — спросил князь.
— Мы дали клятву великой богине Макошь — ни я, ни мои подруги не могут быть чьими-то женами, — ответила прекрасная Красимира, убеждая саму себя, а слезы катились из ее глаз. — Мы обречены на вечное одиночество.
Клятва богам, тем более великой матери богов — дело серьезное. Никто даже не помышлял о возможности нарушить клятву.
Князь Буревой поцеловал Красимиру и только спросил:
— А если у тебя родится ребенок?
— Если родится дочь, она станет поляницей. Дочь принадлежит матери, — сказала Красимира.
— А если сын? — спросил князь.
Князя Буревоя этот вопрос беспокоил — в походе погиб еще один его сын. Таким образом, возникла угроза остаться без наследников.
— Сын принадлежит отцу, — сказала Красимира. — Когда ему исполнится три года, ты сможешь его забрать.
— Я так и сделаю, — с облегчением проговорил князь Буревой и добавил: — Однако я не позволю, чтобы женщина, подарившая мне счастье, скиталась по степи.
Красимира вздохнула:
— Такова моя судьба… Степь — мой дом!
— Я подарю тебе город, — пообещал князь.
Он выполнил свое обещание.
Место для крепости князь Буревой избрал у переправы через Дон. Здесь, на высоком правом берегу, находилось удобное плато, возвышавшееся над поймой примерно на полсотни метров. Отсюда хорошо была видна окружающая местность.
Плато в форме треугольника, образованного двумя глубокими, с крутыми склонами оврагами, и обрывом к Дону. Вершина плато обращена к степи и соединена с ней перешейком шириной не более 4–5 метров.
Строительство крепости князь Буревой поручил князю вятичей Борониславу.
Строительство шло быстро.
К естественным преимуществам местности строители добавили искусственные. Они перерыли перешеек, соединявший крепость с материковым берегом, рвом и подрыли, «эскарпировали», склоны.
Прямо на слой почвы, иногда на песчаниковые, подогнанные друг к другу плиты в качестве фундамента, были установлены воротные укрепления, угловые и серединные башни. Они были сделаны из обработанных стандартных белокаменных блоков.
Башни были соединены белокаменными стенами. Ширина их составляла четыре метра. Высота шесть метров. Общая длина стен — 365 метров.
Внутри крепость стеной разделили на три части.
В первой части, располагавшейся у крепостных ворот, располагались мастерские и дома ремесленников, слуг, а также рынок.
Из первой части ворота вели во вторую часть крепости.