Горячий воздух медово пах чабрецом.
Величка лежала на руке Дубыни. Глядя на нависшее над горизонтом медное солнце, она проговорила:
— Мне пора.
— Полежи еще немного, — попросил Дубыня.
— Мне надо вернуться в крепость до заката. Потом ворота запрут, — сказала Величка, но не пошевелилась.
Дубыня поцеловал ее руку:
— Ну так ты останься со мной до утра.
— Не могу, — проговорила Величка, садясь. — Мне поручено присматривать за Божаной. Она беременна.
— Странные вы, поляницы… — проговорил Дубыня, нежно проведя ладонью по гладкому алебастровому бедру.
— Это почему же? — удивилась Величка.
— Вы — женщины, а порядки у вас, как у воинов.
— А мы и есть воины.
— Так не должно быть.
— Не нами заведены порядки, и не нам их менять.
— Но вы — женщины! И у вас должны быть мужья, которые должны заботиться о своих женах и детях.
Величка вздохнула:
— К сожалению, это не в наших обычаях. Божана беременна, но она отказывается ехать к своему мужу, потому что ответственна перед племенем. Я вот тоже беременна… — проговорила Величка и осеклась, поняв, что проговорилась.
Дубыня тут же сел и спросил:
— Что ты сказала? Ты беременна?
Величка покраснела:
— Я пошутила.
Дубыня взял ее за плечи и, пристально взглянув в ее глаза, потребовал:
— Если ты меня любишь, то скажи мне правду!
— Да, я беременна, — призналась Величка, отвела глаза и поспешно проговорила: — но это не имеет никакого значения….
Дубыня перебил ее:
— Как это — не имеет значения? Ты беременна моим ребенком, и это важно.
— Если родится мальчик, то, как только ему исполнится три года, я отдам его тебе, — смущенно проговорила Величка.
— А если девочка? — спросил Дубыня.
— А если девочка, то она станет амазонкой, — сказала Величка.
— То есть ты хочешь, чтобы и она стала несчастной?
— Нет.
— Я не хочу, чтобы мой ребенок рос без отца или без матери! Ты меня любишь?
— Да…
— Тогда ты должна стать моей женой!
— Это невозможно! Дубыня также стал одеваться. Одевались они молча, не глядя друг на друга. Казалось, они поссорились навечно.
Одевшись, Величка вышла из шалаша и направилась к лошади. Дубыня последовал за ней.
Он помог Величке сесть на лошадь. Она собралась уезжать, но Дубыня придержал ее за руку.
— Когда ждать тебя?
— Мы с тобой больше никогда не увидимся.
— Никогда?
— Никогда!
— Ты этого хочешь?
— Да, я хочу этого!
— Ты лжешь! Но я люблю тебя, а потому пусть все будет так, как ты хочешь.
Дубыня заметил, как на ее глазах блеснула слеза. Он поцеловал руку Велички и сказал:
— Я на все согласен, лишь бы ты была счастлива. У меня к тебе будет лишь одна просьба.