— Я исполню твою просьбу, если только это не просьба уйти к тебе.
— Нет. Я попрошу тебя, чтобы ты приехала завтра сюда и встретилась со мной.
— Зачем? Не лучше ли сразу жало вырвать из раны?
— Я хочу убедиться, что ты не передумала.
— Я не передумаю.
— Ты боишься еще раз увидеть меня?
— Поляницы ничего не боятся. Завтра я приеду в это же время, но не надейся — я повторю, что никогда не выйду за тебя замуж.
— Будь счастлива.
Лошадь заржала и рванула с места.
Глядя вслед Величке, Дубыня тихо проговорил:
— Мы все живем в прошлом, и никому не дано знать, что его ждет завтра.
Дубыня был человеком бесхитростным. Не было у него никакого умысла, когда он получил от Велички отказ выйти за него замуж.
Он знал, что она любит его, а он любит ее, поэтому он просто хотел оттянуть расставание.
Он успел бы вернуться домой до заката. Однако он никак не мог встать и уйти.
В конце концов он дождался прихода сторожей.
Сторожей было двое, и они были полной противоположностью друг другу. Один был невысокий и толстый. Прозвище его было — Хомка. Второй — среднего роста, но рядом со своим приятелем он казался высоким. Прозвище его — Шпак. Шпак потому, что походил на птицу — чернявый и с острым носом. Хомка был старше Шпака, поэтому им командовал.
Хомка и Шпак принесли оружие — луки со стрелами и копья. У каждого за поясом было по топору. Оружие нужно было не для защиты от людей — воров не было, а от зверя.
Увидев Дубыню, сидевшего на дереве, Хомка расплылся в улыбке:
— Кузнец, ты чего же не ушел домой?
Дубыня махнул рукой:
— Не хочу.
Хомка обратил внимание на расстроенный вид Дубыни. Он знал, что Дубыня избрал его шалаш для встреч с амазонкой, поэтому предположил:
— Твоя поляница сегодня не пришла?
— Пришла.
Хомка подтолкнул Шпака:
— Шпак, не стой, раззявив рот! Лучше займись костром.
— Успеется, — отрезал Шпак, которому хотелось услышать рассказ Дубыни.
— Не успеется! — сказал Хомка. — Скоро стемнеет и будешь дрова собирать по темноте. А в темноте запросто на змеюку нарваться. Я не хочу, чтобы ты сдох. Так что иди!
Шпак положил суму и лук на землю, вынул топор и отправился в кусты за хворостом.
Хомка присел рядом и задал вопрос:
— Так что случилось?
Дубыня вздохнул:
— Позвал ее замуж…
— А она дала отказ?
— Да. А как ты догадался?
— Ну, так это же известный обычай поляниц — они никогда не выходят замуж, — сказал Хомка. Немного подумал, поглядел задумчиво на Дубыню и добавил: — Почти никогда.
Дубыня ухватился за последние слова.
— Почему — «почти никогда»? А что, разве бывали случаи, когда амазонки выходили замуж?