— Вот оно, бек.
Свиток взял Манассия.
— Открой, — приказал Абадия.
Манассия сорвал печати со свитка и развернул его. Его взгляд скользнул по тексту и глаза расширились от изумления.
— Читай!
Манассия начал читать текст.
Вначале шли многословные витиеватые уверения в почтении и пожелания здоровья, всех благ на свете и богатства. Их Абадия выслушал с полным равнодушием. Наконец Манассия дошел до главного — эльтебер сообщал, что словенский князь Бравлин убит.
— Что? — мгновенно прервал Манассию Абадия, едва услышал эти слова.
Манассия перечитал:
— Князь Бравлин убит.
— Как «убит»? — не поверил своим ушам Абадия.
— Это дальше написано, — сказал Манассия и поинтересовался: — Продолжить чтение?
— Продолжай! — сказал Абадия.
Манассия дочитал сообщение до конца, но Абадия слушал его уже вполуха. Как убили князя Бравлина, ему было не интересно. Самое важное он уже услышал — убит его главный враг, имя которого он боялся слышать три десятка лет.
В голове Абадии закружился рой мыслей. Ему хотелось и плакать от счастья, и плясать. Он с трудом удерживал себя на месте.
Когда Манассия дочитал письмо, Абадия сказал гонцу:
— Ты принес нам радостное известие. За это ты будешь награжден. Иди.
Рассыпаясь в благодарностях, гонец выполз за дверь.
Как только дверь закрылась, Абадия вскочил и, забегав по комнате, потирая руки, возбужденно заговорил:
— Бог — на нашей стороне! Бог наказал изгоя! Теперь мы можем осуществить все наши планы! О Господи, я принесу тебе самую большую жертву!
Встали и остальные, поняв, что совещание окончено.
Они оживленно заговорили.
Теперь было понятно, с кем будет война. Это будет долгожданная война со славянами. Большая война, которая принесет много богатства — рабов и рабынь, золота и серебра, ценной пушнины.
Абадия остановился и напыщенно объявил:
— Объявите всем, что весной идем войной на славян. Пусть все радуются и готовятся к войне.
Сердце Красимиры покрылось ледяным инеем. Она словно стояла на краю пропасти — земля уходила из-под ног и предпринять что-либо было невозможно.
Поэтому Красимира сделала то, что и обязана была сделать, когда большая война уже дышала горячим и смрадным дыханием прямо в лицо, — она собрала дружину для совета.
Дружина собралась в парадном зале дворца.
Над троном царицы повисли древние священные знамена. Перед троном в медной корзине горел огонь.
Дружинницы заняли места на лавках вдоль стен в соответствии со своим положением: старые и опытные — ближе к трону, молодежь — подальше, почти у входа.
Когда все расселись, Ярослава объявила о выходе царицы. Все встали. После недолгого ожидания Красимира появилась из двери сбоку от трона. Рядом с ней была Божана.