На Красимире были парадные доспехи. За широкий пояс была заткнута булава, украшенная драгоценными камнями, серебром и золотом.
Пройдя к трону, Красимира села и, вынув из-за пояса булаву, положила ее на колени.
Божана села в приставленное к трону креслице.
С другой стороны трона встала Ярослава.
Красимира подняла руку и объявила:
— Садитесь.
Все сели.
Как только шум утих, Красимира продолжила:
— Плохую весть вчера я получила — словенский великий князь Буревой погиб. Он был нашим верным защитником. Долгие годы враги мечтали уничтожить наше царство. От нападения на нас их сдерживал страх перед князем Буревоем. Теперь все изменится — узнав о гибели князя Буревоя, наши враги поторопятся использовать удобный момент, чтобы уничтожить наше царство. О том, что нам грозит война, еще весной нас предупреждала богиня Макошь. Война неизбежна, поэтому я собрала вас, подруги, чтобы услышать совет — что делать нам, чтобы не погибнуть в этой войне?
Когда Красимира закончила свое слово, заговорила Ярослава:
— То, что хазары нападут на нас, нет никакого сомнения — мы у них как кость в горле. Мы находимся на богатом торговом пути, с которого они сами давно мечтают собирать пошлины. Булгары — их союзники. На востоке бродят племена нищих разбойников-печенегов, которые и сами не прочь ухватить себе кусок. Война будет — сомнения нет. Начнется она весной, как только сойдет снег и появится корм для лошадей и скота.
Красимира внимательно слушала ее.
— Хазары могут собрать войско в несколько десятков тысяч, а мы даже со слобожанами не наберем и двух тысяч. Таким образом, нам надо идти в поле и бить хазар по частям. Пока они не соединятся, они будут слабы, — говорила Ярослава.
— Ты предлагаешь нам оставить город? — спросила Божана.
— Да! Город — для нас ловушка, — ответила Ярослава, — мы всегда воевали в поле; в поле мы всегда были сильнее всех — слабого врага мы можем бить, когда захотим, а от сильного — скрыться в степи.
— В городе мы храним свои богатства, — напомнила Красимира.
— Золото и серебро можно спрятать, — сказала Ярослава.
— Плохо! — громко вздохнула Величка. — К лету мне рожать, и воин из меня станет никудышный!
— Не ты одна — многие из молодых беременны, и им рожать весной, — сказала Божана. — И что им теперь делать?
Красимира подумала, что Божана, утверждавшая, что время женщин-воинов прошло, все же, оказывается, права — женщина природой лишена возможности воевать. Война — дело мужчин.
Ярослава холодно проговорила:
— Да, женщина, обремененная ребенком, — плохой воин. Она не сможет с ребенком в поле воевать. Остается одно — избавиться от детей.