– … Ты не сопливая девка, ты мужик! Ты не должен распускать нюни! – грозный голос буравит барабанные перепонки, а глаза – самые страшные глаза на земле – глядят с разочарованием и угрозой. – Мне стыдно за тебя! Собирайся! Сейчас же!
Сердце стучит с такой силой, что больно в груди. И страшно. Как же страшно!
Широкая шершавая ладонь хватает его руку и дергает в сторону прихожей. Он понимает, что нужно надеть уличную обувь, но крепкие пальцы не отпускают, тащат его на лестничную клетку, через две ступени. Он падает, ударяется коленками, его подхватывают, едва не вывернув плечо, и продолжают волочить вниз по лестнице.
Они выныривают из тусклого, пропахшего кошачьей мочой подъезда в сумрачный осенний вечер. Пальцы на его запястье разжимаются, но только для того, чтобы открыть дверцу машины и толкнуть его внутрь.
Звякают ключи. Фыркает двигатель. Автомобиль резко дергается.
– Запоминай дорогу! – приказывает строгий голос.
Он прилипает лбом к окну и вглядывается в темную улицу. Сперва он узнает некоторые дома. И хлебный магазин. И здание больницы. Но машина делает поворот, потом еще один, увеличивает скорость и мчится по незнакомой трассе. Ни пешеходов, ни привычных огней, как будто там, за границей дороги, простирается запретная территория, населенная чудовищами. Они прячутся в темноте переулков, истекая голодной слюной, и только и ждут, когда автомобиль остановится.
Автомобиль останавливается…
Теряя терпение, Руслан дернул ногу – и капкан поддался, выпуская добычу. Оглядел ногу: штанина порвана, розовая ссадина на голени, но крови нет. Покрутил ступней – все в порядке. И принялся спускаться вниз, туда, где за чертой бурелома простиралась относительно расчищенная площадка.
Спустя полчаса он разглядел синие ленточки на ветвях. И сразу же услышал голоса чуть в отдалении.
У минивэна стояла кругом небольшая компания. Все они повернули головы в сторону вышедшего из леса Бажина.
– Неплохо. – Сомов посмотрел на часы. – Полтора часа. Опередил половину ребят. Остальных пока ждем. Как впечатления?
Руслан пожал плечами, стараясь не выглядеть слишком уставшим, гонка здорово измотала его:
– Нормальные впечатления.
О том, что они пожадничали с красными тряпками, решил не говорить. Сам виноват – не стоило выпендриваться и отделяться от своего «провожатого».
– Хорошо, – кивнул тренер. – Спас Менджусова от ночи в лесу.
Глядя на недоумевающее лицо Бажина, Артем объяснил:
– Мне тут чуть по шее не наваляли за то, что упустил тебя из виду. Если бы ты не вернулся до шести – пошел бы тебя искать.
Стоявшая поблизости Саша бросила на Руслана неприветливый взгляд и тут же отвернулась, продолжая беседовать с Прицепом и Патриком, невнятным тихим парнем в старом растянутом свитере.