«Возможно, Элси права, — подумала Джулия. — Но прежде чем пойти вперед, я должна вернуться к своим истокам».
Машина петляла по улицам Бангкока. Джулия опустила стекло и жадно втянула носом воздух, заметив удивленный взгляд водителя. Людные тротуары, выходящие из домов толпы, рады бойко торгующих продуктовых палаток и улицы, запруженные машинами, древними автобусами и моторизованными «тук-туками», — все бурлило и кипело. Здесь встречались Восток и Запад. Встреча была сумбурной, но реальной, яркой и энергичной!
— Почти приехали, мэм. Дом стоит на реке? — спросил шофер.
— Понятия не имею. Я никогда здесь не была.
— Не волнуйтесь, мэм, найдем, о’кей?
— О’кей, — кивнула Джулия.
Вскоре автомобиль свернул с шумной улицы на симпатичную аллею жилого квартала. Они доехали до конца тупика, и шофер показал на ворота.
— Вот дом, который вам нужен, — объявил он.
— Спасибо. — Джулия хотела было открыть дверцу, но водитель ее опередил и вежливо приподнял свою белую фуражку с золотым галуном, когда она выбралась из салона.
— Вас подождать? — спросил он с улыбкой.
— Да, пожалуйста. Только я не знаю, как долго там пробуду.
— Не волнуйтесь, мэм. Я буду ждать, сколько потребуется. — Он опять улыбнулся.
— Спасибо.
Джулия сделала глубокий вдох и зашагала по дорожке, ведущей к красивому дому в тайском стиле: обшитый деревом фасад, веранда вдоль всего первого этажа и крыша с загнутыми краями.
Она поднялась по ступенькам веранды и, не найдя звонка, постучала в парадную дверь. Выждала несколько минут и опять постучала. Потом опять. Она уже хотела разочарованно повернуть обратно, когда дверь слегка приоткрылась.
Из образовавшейся щелочки на нее уставились пытливые старческие глаза.
— Я могу вам помочь? — спросил пожилой мужчина с сильным тайским акцентом.
— Да. Мне нужна Лидия.
Глаза обежали ее с головы до ног, потом в них мелькнул испуг.
— Кто вы? Зачем она вам понадобилась? — строго молвил старик.
Эти вопросы застали Джулию врасплох. Она не хотела объяснять первому встречному, кто она такая.
— Я приехала из Англии. Один приятель Лидии попросил меня передать ей письмо. Она дома?
Старик покачал головой:
— Нет, ее нет. До свидания.
Он попытался закрыть дверь, но Джулия удержала створку.
— Она вернется?
Таец в узкой дверной щели пожал плечами:
— Может быть.
— А она... здорова? — Джулия хотела сказать «жива», но решила смягчить вопрос.
— Да, здорова, — кивнул старик. — А теперь уходите, о’кей?
— Когда она придет, пожалуйста, передайте, что ее хочет видеть подруга Гарри. Я остановилась в отеле «Ориенталь» и буду ждать ее там. — Джулия медленно и старательно проговаривала каждое слово.