По идее, громиле надо было отступить и нанести повторный удар. Но сзади на него уже напирали собратья, и потому он взялся мотать головой направо и налево, расшвыривая баррикаду по кускам. Двуногие и прочие мелкие – в сравнении с шестилапым – райзеры догнали его и, запрыгивая ему на спину, тоже набросились на преграду. Стрелки пока что успевали выкашивать их до того, как те перелезали через нее. Но барьер ослабевал с каждым ударом по нему «тарана», и твари грозили сокрушить оборону Наждака в течение ближайшей минуты.
Поскольку прорыв одной баррикады означал скорое и неминуемое падение остальных рубежей, у защитников не осталось иного выбора, кроме как спасаться, прыгнув в колодец. Из которого, правда, все еще не было выхода, но в котором теперь хотя бы было за что держаться и не дать себе сорваться в бездну.
– Отступаем! – прокричал Ржавый Клык. – Вторая линия обороны – уходите! Хватайтесь за трос и съезжайте в колодец! Он выдержит! Ну же, вперед, не ждем!..
И продолжил шпиговать свинцом прущих на него монстров, которых от него отделяли уже считаные шаги. Пока Лавина, Нублар и еще пятеро смаглеров не окажутся внутри бурового стояка, стрелкам нельзя было оставлять позиции. А отступление стрелков будет зависеть лишь от расторопности каждого из них, ведь им никто уже не прикроет спины.
Никто не стал оспаривать приказ вождя дикарей и не заставил упрашивать себя дважды. Побросав самое громоздкое оружие, а компактное заткнув за ремни, сайтены надели перчатки и, подгоняя друг друга, сползли по тросу в колодец.
– Теперь – Хамсин и остальные смаглеры! – отдал Клык следующую команду, удостоверившись, что наверху остался только Нублар, да и тот уже подползал по балке к тросу. – Живей-живей!.. Наждак, Вертун! Не прекращаем огонь, медленно отступаем к центру!
Старпом и четверо киборгов-стрелков тоже без колебаний развернулись и бросились к люку, закидывая на бегу винтовки за спины. Вильдеры, пятясь и отстреливаясь, направились туда же. Сейчас они сосредоточили огонь не на живых целях, а на верхушках баррикад, срезая очередями тех райзеров, которые туда заскакивали. Их еще удавалось сдерживать, но до вторжения оставались считаные секунды – оно грозило случиться, когда у пулеметчиков опустеют магазины, потому что времени на перезарядку у них уже не будет.
Центральная баррикада пала под натиском шестилапого, когда группа Хамсина едва начала спуск. К счастью, никто в команде Нублара не жаловался на плохую физическую форму. Да и сам он, несмотря на свою упитанность, был довольно силен и проворен. Последний киборг добрался до троса, когда райзеры только хлынули в пролом, но еще не успели разбежаться по этажу. Хотя с их прытью и дикой жаждой кого-нибудь сожрать они обещали заполонить его очень быстро.