Поднимаясь на холм, Тави чувствовала, как раздражающе настойчивый взгляд Семена сверлит ей затылок.
* * *
Они стояли на вершине холма вдвоем: ученик, превзошедший в упорстве и вере своего учителя, и его живой ключ, послушное орудие, с помощью которого он намеревался довершить начатое Великим Сивапу тысячи лет назад. Похоже, когда-то здесь стоял храм, но от него сохранились лишь расписанные кляксами лишайников остатки стен, сложенных из обтесанных камней. Под ногами хрустели россыпи обломков. На одном из них Тави углядела полустертое изображение едущего на слоне мужчины, на другом – человека, разводящего в стороны какие-то извилистые нити, одни – темные, обозначенные выбитыми в камне канавками, другие – светлые, выпуклые. Небо над океаном очистилось от туч, и горизонт полыхал всеми оттенками оранжевого и розового. Выше мерцала нежнейшая зелень, переходящая в бирюзу. Солнце превратилось в выведенный циркулем красный круг. Оно казалось плоским, как кусок цветной бумаги.
Снизу, смягченные насыщенным влагой воздухом, неслись раскатистые мантры; ноздри щекотал шершавый запах горящих благовоний. Внимающие Сивапу готовились к главному событию в своей жизни. Не просто ритуал: поглядывая иногда в Сумрак, Тави видела, как изменяется его структура. Вокруг вершины холма заворачивалась спираль энергии. Потоки Силы текли к Ратне, и он мелко подрагивал от напряжения, как гончий пес, готовый с заливистым лаем сорваться с цепи. Еще немного – и пророчество сбудется. Асуры обретут свободу воли. Перестанут быть беспомощными заложниками своих судеб.
И Тави была уверена, что так – лучше. Прав был Дэнг: люди действительно выше асуров по своей природе. Просто потому, что могут решать, как им жить. Ежедневно выбирать между добром и злом, между Светом и Тьмой. Выбирать, руководствуясь разумом и совестью, а не необходимостью сродни биологической… Старый монах, бывший Великий асур, затеял благородное дело. Ратна, Хранитель Голоса, с помощью Тави завершит его.
Так отчего же ей так тоскливо?!
Солнечная дорожка скользнула к берегу, коснувшись пляжа, и на берегу вдруг заиграли оранжевые искорки. Это блестели в последних лучах солнца мокрые крыши оставшегося без хозяйки «Сансамай». Хозяйки, которая любила яркие краски, но погибла ради сохранения серого Сумрака…
Огненный шар коснулся краем поверхности океана.
– Настало ничье время, – сказал Ратна. – Пора.
Длинные тени встали дыбом и обрушились на Тави.
* * *
– Ну все, – почти всхлипнул Андрей. На его мокром лбу вздулась жила. Мгновение казалось, что сейчас он опустит руки, разомкнет круг, накачивающий Силой Семена и Дингири. Но парень устоял – только сжал до хруста зубы.