– А что, не надо? – слегка агрессивно спросила Тави. Вместо ответа Семен сгреб ее в медвежьи объятия, отстранил, тряхнул так, что с хрустом мотнулась голова, и снова прижал к широкой груди. Пропахшая табачным дымом синтетическая футболка щелкнула, чувствительно стрельнув разрядом статического электричества, и Тави тихо засмеялась.
В девяносто девятом году сотрудница Ночного Дозора, волшебница начинающая, но с большими способностями к аналитике, обнаружила странную связь между глобальной катастрофой в Сумраке, назревающей у побережья Шри-Ланки, и маленькой потенциальной Иной из Новосибирска. Несмотря на талант, разобраться в запутанных линиях реальности четырнадцатилетняя Юля не могла, но обратить на странный узел внимание наставника, конечно, догадалась. Вскоре после этого верхушка Ночного Дозора зачастила на Шри-Ланку. Длинные пляжи и влажные горы острова были прекрасным местом для отдыха, и Иные с удовольствием проводили там отпуск. А заодно – налаживали связи с местными коллегами и потихоньку разведывали обстановку. Махинда, быстро сдружившийся с Семеном, охотно делился информацией, и вскоре выяснилось, что остров связывают с маленькой Иной Внимающие Сивапу. Пятилетняя девочка из далекой Сибири была их средством достичь великой цели.
Настю тут же взяли под негласное наблюдение. Пришлось поделиться частью информации с Темными: девочку ни в коем случае нельзя было инициировать, и об этом необходимо было оповестить всех сотрудников и Ночного, и Дневного Дозоров. Несколько лет казалось, что все идет хорошо, но постепенно стало ясно: изоляция не помогает. Магические способности Насти прорывались спонтанно, и все шло к тому, что девушка вот-вот превратится в дикую Иную – не понимающую, что творит, не знакомую с Договором, не знающую, какую опасность она несет…
– Воображение у тебя оказалось не по разуму, – проворчал Семен, и Тави с деланым раскаянием развела руками.
Малиновый шар солнца, окутанный морозной дымкой, завис над крышей многоэтажки напротив офиса Ночного Дозора. Там гулял промозглый ветер, нес по московским тротуарам мелкую поземку. Прокуренный кабинет Семена пронизывали холодные лучи, и в них тяжело колыхались синие пласты табачного дыма. Они напоминали слои Сумрака.
На коленях Тави лежала пачка пустых тетрадей и два потрепанных томика: сборник рассказов О. Генри и дамский роман. Все это была сплошная видимость: стоило посмотреть на любую страницу сквозь тень, и книги превращались в учебники. Учебники для Иных. Тави снова шла в школу. С прежней жизнью было покончено. Катастрофу на Слоновом острове сумели предотвратить, но Тави по-прежнему оставалась ходячей бомбой, и любой сильный Иной мог воспользоваться ею как оружием против сородичей. Она больше не имела права на невежество: слишком опасно и для нее, и для других.