– Не вы ли полчаса назад искали защиты? – с иронией спросил гаруд. – И были так напуганы, что сочли возможным явиться ко мне, Темному, за помощью? Что изменилось?
Тави молчала, глядя в пол и ломая пальцы.
– Впрочем, не важно, – ответил сам себе Нок, и его глаза блеснули недобрым весельем. Тави подняла голову, приоткрыла рот, но не издала ни звука. – Видите ли, уважаемая Настя, у меня нет ни права, ни причин вас задерживать.
Только теперь Тави с омерзением поняла, что просила разрешения, в котором совершенно не нуждалась. Докатилась. Вздохнуть не может без одобрения. Готова подчиняться любому более опытному Иному… Пальцы сами собой сжались в кулаки – больше всего ей сейчас хотелось примитивно, без всякой магии заехать Андрею по физиономии.
Нок с живым интересом наблюдал за ее меняющимся лицом.
– А вот у Светлых такие причины, похоже, есть, – с удовольствием произнес он. – Но вам повезло: сейчас мне ни к чему оказывать им услуги. Это не в интересах Тьмы.
– Но вы считаете Светлого Дэнга своим учителем. Как это у вас выходит?
– Пресветлый Дэнг – совсем другое дело, – туманно ответил Нок. – Оказать любезность Пресветлому Красному Дракону – огромная заслуга в карму.
– Ну и прекрасно, тогда я пошла, – быстро сказала Тави и ринулась к выходу. В дверях произошла заминка: Нок не преграждал пути, но и убраться с дороги не торопился. Наконец Тави сумела с ним разойтись; по физиономии гаруда скользнуло легкое разочарование – будто он надеялся на продолжение разговора.
– И спасибо за помощь, – пробормотала Тави.
– Какую помощь? – оживился Нок. Она неопределенно повела плечами. Сделав несколько шагов, спохватилась, обернулась, бросив нервный взгляд через голову Нока – на окно, за которым кипела улица.
– На вашем месте я бы усилила охрану и вызвала поддержку из Бангкока, – пробормотала она.
Нок помолчал, что-то рассчитывая и прикидывая. Шевельнул бровями.
– Вот как? Думаете, он настолько силен?
– Не знаю, – пожала плечами Тави. – Но мне не нравится находить трупы знакомых.
– Вы тоже очень здравомыслящая девушка, – удовлетворенно кивнул гаруд.
Тави нещадно гнала мопед, не глядя по сторонам. К черту осторожность! Она – Иная, ничего с ней не случится. Быстрее назад, в поселок, название которого она так и не запомнила.
Ветер бил в лицо, мешая сосредоточиться. Тави думала о монахе, одержимом идеей подарить асурам возможности, которые есть только у людей. Ситуация ироничная сама по себе… Не отвлекаться, над абсурдом происходящего можно подумать и потом, сейчас его надо просто принять. Поразмыслив, Дэнг приходит к выводу, что путы, связывающие волю асуров, вполне конкретны, и эти цепи – Свет и Тьма. Наверняка он не был первым Иным-буддистом, пришедшим к такой мысли. Но единственным, видимо, кто сделал следующий шаг, абсолютно логичный и в то же время невероятно смелый. Дэнг покусился на Изначальные Силы. Стал искать способ избавить от них асуров – и, видимо, нашел. Нашел и последователей и много лет – сотни лет – шел к исполнению великой цели. А потом вдруг передумал. Видимо, понял, что последствия будут страшными…