— Это все демагогия. — Она отвернулась.
Тоннельщик продвигался в толпе нагруженных грибами рабочих; с набитыми пастями и кишечниками симбиоты проскальзывали мимо людей и ныряли в многочисленные боковые тоннели, которые уводили в самые разные стороны, а также вверх и вниз. Эфриэл заметил очень похожую на рабочего тварь, но всего лишь с шестью ногами; она юркнула в противоположную курсу тоннельщика сторону, вверх. Это был паразит в облике полезного существа. Сколько же понадобилось времени, подумал капитан-доктор, чтобы эволюция произвела на свет этакую мерзость?
— Стоит ли удивляться, что число дезертиров из Колец все растет? — грустно произнесла Мёрни. — Нет уж, если человечеству хватило глупости загнать себя в угол, то лучше оставить все как есть. Лучше жить в одиночку. Лучше не способствовать расползанию безумия.
— Такие речи до добра не доведут, — упрекнул Эфриэл. — Нас создала фракция, и мы перед ней в долгу.
— Капитан, положа руку на сердце, — снова повернулась к нему Мёрни, — у вас никогда не возникало соблазна все бросить? Плюнуть на долги и обязанности, забраться куда-нибудь подальше и хорошенько пораскинуть мозгами? Подумать о том, что собой представляет мир, о том, что собой представляете вы? С детства нас учили да натаскивали, а теперь все чего-то требуют, требуют… Мы утратили свои истинные цели, вы никогда об этом не задумывались?
— Мы живем в космосе, — хладнокровно ответил Эфриэл. — Космос — это нечеловеческая окружающая среда, и чтобы в ней выжить, нечеловеческим организмам необходимо прилагать нечеловеческие усилия. Наш разум — это прежде всего орудие труда, а философствования должны оставаться на втором плане. Естественно, я испытывал соблазн, о котором вы тут говорили. Этот соблазн — всего лишь очередная проблема для Безопасности. Я верю в упорядоченное общество. Технология чудовищные силы спустила с цепи, и вот они рвут на куски человечество. Какая-то фракция должна подняться над схваткой и собрать эти куски в целое. И у нас, формистов, есть мудрость и выдержка, чтобы добиться этого гуманным образом. Потому-то я и делаю то, что делаю. — Поколебавшись, он добавил: — Я не надеюсь дожить до дня нашей победы. Скорее всего погибну в какой-нибудь мелкой стычке или от руки подосланного убийцы. Но достаточно и того, что я предвижу наше торжество.
— Капитан, вы просто слепец! — воскликнула Мёрни. — А потому не замечаете, как бессмысленна ваша жизнь, как бесполезна ваша жертва. Если и правда вы такой гуманист, если и правда стремитесь к идеальному порядку, приглядитесь к рою! Вот он, перед вами. Тут всегда тепло и светло, тут всегда хорошо пахнет и пищу легко добывать, и все интегрировано в безупречную, бесперебойную экосистему. Необратимый расход ресурсов — только при образовании новых роев, ну, еще воздух понемножку уходит. Такое гнездо способно в одиночку просуществовать сотни тысяч лет. Сотни тысяч! Даже через тысячу лет кто вспомнит нас и нашу дурацкую фракцию?