Через какие-то четверть часа король остановился.
Они находились прямо перед домом Мадлен Феррон.
Справа виднелись темные очертания строений черепичной фабрики, слева находились пустынные поля.
Трое дворян остановились на некотором расстоянии, но король дал им знак приблизиться.
Дом встретил их темным фасадом.
– Мы войдем туда, – сказал король.
– Все вместе? – удивился Ла Шатеньере.
– Да… Если я верно понял характер некой персоны, которую здесь разыскиваю, то четверых мужчин хватит, чтобы справиться с ней.
Король произнес эти слова таким тоном, что спутники его вздрогнули.
– Что же это за персона, сир?
– Увидите.
– Будем стучаться? – спросил д’Эссе.
– Ни в коем случае!.. Попытаемся войти бесшумно…
Франциск I пошел в обход дома и скоро добрался до маленькой садовой калитки, которую однажды вечером Мадлен открыла Манфреду.
– Узнаешь эту дверь? – спросил д’Эссе у Ла Шатеньере.
– Черт возьми! Нас здесь четверо, познакомившихся с этим проходом, хотя и в различных обстоятельствах.
– О чем вы? – спросил король.
– Говорим о том, что где-то поблизости Сансак пропустил удар, изуродовавший его лицо.
Тем временем король вынул из камзола маленький ключ и попытался открыть дверь.
– Должно быть, сменили замок, – признался он после нескольких тщетных попыток.
– Стена не очень высокая, сир, – заметил Сансак.
– Способ довольно примитивный, ей-богу, но за отсутствием лестницы…
– Ваше Величество намерен рискнуть?
– Да… Сделайте мне ступеньку и ждите здесь.
– А если вдруг непредвиденная опасность?
– Тогда я позову вас.
Ла Шатеньере и д’Эссе сплели кисти рук, король поставил на эту опору ногу и легко запрыгнул на верхушку стены.
В эту минуту Франциск I забыл все свои горести и страхи перед болезнью, которая, как он думал, настигла его, забыл и про бандитов, и Монклара, и Доле, и Лойолу. Он даже почти забыл о цели своего визита в таинственный дом…Король был в своей стихии, жажда приключений овладела им – та страсть, которая заставляла его проникать ночью в чужой дом, словно грабителя. И это чувство доставляло ему особое удовольствие.
Его компаньоны, давно освоившиеся с королевскими привычками. Не выразили никакого удивления, лицезрея, как король выполняет юношеские маневры. Франциск уселся на гребень стены и уже собирался спрыгнуть в сад. Но в то же мгновение он застыл на месте.
Внимание его привлекло освещенное окно.
Оно находилось в первом этаже здания, стекла были не такими толстыми, и это позволяло различать всё, что происходило в комнате. Франциск с любопытством поглядел в окно и увидел нечто, удивившее его так, что он едва удержался от крика.