И только в Тальске разгорелись нешуточные страсти. По возвращении домой принц Эстан официально объявил о своем намерении жениться на бывшей воровке, что вызвало, мягко говоря, огорчение всего высокородного семейства.
Но, судя по всему, Эстан был настроен весьма решительно, так что дело дошло до отречения от титула и отказа от всех привилегий и даже имущества, так как король просто рвал и метал. Наследник при всех поддерживал отца, а в тайне уговаривал брата образумиться, но тщетно. Похоже, Эстан был готов идти до конца.
Не знаю, чем бы все кончилось, если бы однажды заплаканная Карита не поделилась со мной подробностями этой истории. Следующим же утром королева Ростона подписала указ о жаловании Карите герцогского титула и полагающихся к нему земель с поместьем на западе Ростона за заслуги перед страной.
Вышеозначенное герцогство Лорингия принадлежало старинному ростонскому роду, но, к сожалению, последний представитель оного скончался прошлой весной от старости. Поскольку наследников обнаружить не удалось, главный землеуправитель уже хотел оформить поместье с землями на королевскую семью, а тут такой случай.
Новоиспеченная герцогиня Карита Лорингская ознакомилась с генеалогическими документами и наотрез отказалась от родового герба, заявив, что голубые цветочки-колокольчики на оранжевом щите не просто «слюнявая безвкусица», но еще и «жалкая пошлость, недостойная воина». А потому в тот же день она заказала себе новый герб с изображением реликвии нового времени, а именно того самого молотка, которым уничтожили последний Огненный Зуб, и воровской отмычки. И теперь она всем говорила, что она – «воин Молотка и Отмычки».
Пришлось внести изменения в генеалогическое древо рода и аргументировать закрепление новой версии герба тем, что отмычка символизирует своеобразный ключ к вратам новой эпохи Ростона, в установлении которой новоявленная герцогиня принимала непосредственное участие.
Поскольку Стайлы, как говорится, никогда не выносили сор из избы, то о скандале в благородном семействе знали немногие верные приближенные. А значит, когда Эстан предъявил брату и отцу свеженькие документы Кариты Лорингской, негодование их поубавилось, хотя и не исчезло совсем.
Что происходило в доме Стайлов дальше, я не знаю. Некогда было следить за этим – дел было по горло, да и все мои мысли и свободное время занимал Дайон. Знаю только, что с тех пор Карита больше не плакала и выглядела вполне счастливой.
Вскоре мы распустили наших храбрых добровольцев. Они выполнили свой долг сполна и получили достойное вознаграждение – чувство удовлетворения и по пятьсот солов каждому. Плюс герцог Лерид распорядился отчеканить несколько тысяч экземпляров вновь утвержденного ордена «Войны Драконов», чтобы увековечить память о славных подвигах обычных граждан, которые не побоялись взять оружие в руки и встать в строй на защиту Родины.