– Но Соня сама нас познакомила. И представила его как брата.
– Врала.
Его безапелляционность меня обезоружила. Действительно, как я сам не додумался?.. Самое простое и очевидное объяснение.
– Соне нужно было, чтобы ты поверил, будто у нее есть брат, – продолжал И Цзе, – и она тебя облапошила. А он подыгрывал. Провернули все без труда: с какой бы стати тебе заподозрить неладное? Теперь же они решили, что хватит, пора сворачивать лавочку, вот и закончили игру. Все просто. Кто хватится парня, которого никогда и не существовало на самом деле?
– Но зачем вообще городить огород? Какая мне разница, есть у Сони брат или нет? Смысл в чем? Что разыграл этот спектакль?
– А вот это тебе и предстоит выяснить, если собираешься копать дальше. Но мое мнение, если за этим кто и стоит, то не Соня. Тут чувствуется другая рука, рука кого-то, кто, даже сам не зная почему, обожает разыгрывать бессмысленные спектакли.
– Кардинал?
– Явно. Его духом пахнет. Ты ведь пошарил во дворцовых архивах и остался с носом? Так вот, оставим за скобками тот фактик, что раз он Соне не брат, то и фамилия его никак не Арне (блин!), и прикинем: кому вообще под силу подчистить архивы? Таких людей раз-два и обчелся, и каждый из них на коротком поводке у Кардинала, то есть без его ведома такие дела не делаются.
– Там была… – Я запнулся. Признаться насчет происшествия на лестнице? Я доверял И Цзе, но… нет, никаких «но». Доверяю, и точка. Хотя бы одному человеку я должен был верить. – Там вчера была женщина. Я встретил ее на лестнице, когда поднимался к Кардиналу. Не знаю, что она там забыла, но вряд ли пришла по приглашению. И вся в черном, как грабитель, и…
– Грабитель? – фыркнула трубка. – Проветри голову. Это невозможно.
– Но она была. Как-то проникла внутрь. Она спускалась с какого-то верхнего этажа, а я…
– Говорю тебе, – перебил И Цзе, – Дворец – это самая неприступная крепость на свете. Помимо оцепления из гвардейцев есть еще лазерные лучи на каждом этаже, пулеметы с дистанционным управлением, вмурованные в стены, канистры с бензином в потолке, скрытые камеры, ловушки – в общем, он напичкан под завязку всякой…
– Скрытые камеры? – Мне поплохело, когда я представил Кардинала, пристраивающегося с обеденным подносом перед экраном, на котором ходит как поршень моя тощая задница.
– На каждом шагу.
– И на лестнице?
– Конечно.
Блин! Еще одна проблема на мою голову. С удовольствием бы вычеркнул эту неделю и прожил заново.
– Значит, вы думаете, это дело рук Кардинала? Это он подослал ко мне Адриана… или заставил исчезнуть, как тех, о которых вы мне говорили? Гарри Гилмер и прочие?