Мельников Валентин
ОХОТНИКИ
Долго откладывавшаяся поездка на охоту в одно из урочищ под Белогоркой наконец сладилась. Подобралась компания из четырех человек, договорились с егерем, а доставить до места взялся на своем легковом УАЗе директор пригородной заготконторы Иван Алексеевич Боровиков.
Выехали затемно. Вел машину сам Иван Алекссевич, рядом сидел его сотрудник Андрей, на задних боковых сиденьях - молодые охотники Виктор и Николай. У их ног расположились собаки - смирная, хрупкая на вид сука лягавой породы по кличке Норма и Гай - здоровенный мосластый гончий, питомец Ивана Алексеевича, едва вышедший из подросткового по собачьим меркам возраста.
- И зачем ты взял своего гончака, с него ведь никакого проку не будет, сказал владелец суки Николай.
- Зря сомневаешься, он у меня молодец - и под ружьем уже ходил, и дичь брал, - возразил Иван Алекссевич.
Николай недоверчиво усмехнулся, но спорить не стал.
Виктор не разбирался в собаках, но Гай ему понравился. Он отрезал кружок колбасы и протянул псу. Мощные челюсти клацнули как капкан, чуть не отхватив пальцы вместе с колбасой.
- Осторожнее! Эти кошкодавы не разбираются, где колбаса, а где пальцы, не преминул съязвить Николай.
Второй кусок колбасы, подброшенный в воздух, кобель с ловкостью фокусника одним незаметным движением головы мгновенно упрятал в пасть.
Разморенные теплом кабины, пассажиры начали подремывать, добирая раннюю побудку. Но насладиться сном не удалось. Обнюхав Норму, Гай вдруг повел себя самым дурашливым, неподобающим образом - подмял не сопротивляющуюся суку. Николай решительно пресек его молодецкие намерения пинками и командой "лежать!" Однако кобель не успокоился и через минуту снова полез на соседку. На этот раз он получил такую взбучку, что с визгом спрятался под сиденье у ног Виктора.
- Черствый ты человек, однако. Такого удовольствия лишил парня. Тем более твоя Норма рада-радешенька, - поддел тот приятеля.
- А мне плевать на его удовольствие. Потомство чистокровных лягавых дороже стоит.
За собачьей возней и разговорами не заметили, как подъехали к казенному дому егеря Василия, одиноко стоявшему за околицей Белогорки. На стук вышел бородатый мужик с ухватками матерого медведя. После его рукопожатия горожане, болезненно морщась, долго терли слипшиеся пальцы.
- У вас разрешение только на одного кабана. А кекликов, ладно уж, сколько добудете, - по-свойски сказал егерь, оформляя лицензию и хитро поглядывая на охотников оценивающим взглядом. - А теперь поехали в избушку к ребятам.
Избушка - наспех сколоченный дощатый домик - стояла у подножия горы. В ней жили трое парней, занимавшихся летом и осенью сбором лекарственных трав и диких плодов, а зимой - отстрелом волков. Была у них еще и другая миссия охрана егерских угодий от браконьеров. Все трое - коренастые с кирпичным зимним загаром на лицах, мастера на все руки. Одного звали Володя, другого Санжар, третьего - Михаил.
