Я посчитала. И поняла, что проблема гораздо масштабнее, чем казалось.
— Ночь долгой зимы, — прошептала я. — Императорский зимний бал!
Весь свет нашей империи и соседних государств соберется, чтобы отпраздновать извечное противостояние света и тьмы. Да, определенно это не тот день, когда можно будет с легкостью освободить дворец от всех посторонних и сомнительных людей.
— Именно так, — коснулось моего уха горячее дыхание, и меня тут же развернули, чтобы строго выговорить: — Поэтому ты выбрасываешь из своей хорошенькой головки все мысли, связанные с этим делом. И все, что ты знала до этого, тоже забываешь. — Он крепко взял меня за плечи и заглянул в глаза. — Без шуток, Касс. Таблицу я заберу, а от карты избавься. Тебя ничего не должно связывать с расследованием.
— Без проблем, — равнодушно пожала я плечами, содрала со стены карту и, кое-как смяв, кинула в камин. Пламя тут же взвилось, выплескиваясь наружу и раскидывая яркие искры вокруг, а меня резко дернули назад, подальше от буйства огненных красок.
— Такого радикального решения я не ожидал, — напряженно проговорил магистр. — Что-то с тобой не так. — Он обеспокоенно положил мне на лоб ладонь и проверил температуру.
— Успокоительное, — напомнила я.
— Не особо верится, — засомневался он, все же отпуская меня.
— Тройная доза непроверенного препарата собственного приготовления, — добавила я, снова устраиваясь за столиком.
— И зачем же ты пьешь непроверенные лекарства? — недовольно спросил Дамиан, располагаясь напротив.
— Не на других же его испытывать, — резонно заметила я, пригубив еще глоток вина.
— Меня всегда поражает твоя логика, — со вздохом произнес он.
— Меня тоже, — усмехнулась я в ответ.
Как-то незаметно бокал в моей руке снова опустел… и вновь наполнился.
— Мне кажется, ты меня спаиваешь, — меланхолично заметила я, рассматривая всполохи огня сквозь рубиновую жидкость, когда с ужином было покончено.
— Есть такое, — улыбнулся магистр.
Я грустно заценила заметно опустевший столик. Еще один глоток.
— А десерт будет? — И с надеждой глянула на добытчика.
— А что ты хочешь? — поинтересовался он, весело сверкая искрами в зрачках.
— Шоколаду, — мечтательно потянула я, прикрыв веки. — Горького.
— Держи.
Я распахнула глаза и получила в руки большую плитку в хрустящей фольгой упаковке.
— Вку-у-усно, — с наслаждением простонала я, откусывая кусочек. — И зачем вы это делаете?
— Что? — оторвал он взгляд от моих губ и снова посмотрел в глаза. — Что делаю?
— Спаиваете меня? — напомнила я, отсалютовав бокалом и махом осушая его до дна.
— Снимаем твой стресс, — заметил он. — Последние сутки для твоей нервной системы были слишком тяжелыми. Тебе нужно расслабиться, и алкоголь в этом помогает.