– Но зачем чернильница?
– Чтобы написать письмо лорду.
– Не советую, Янес. Он человек подозрительный, может заметить, что почерк подделан.
– Ты прав, Сандокан. Лучше я все скажу ему на словах. Эй ребята, раздевайте сипая.
По знаку Сандокана два пирата развязали сержанта и сняли с него форму. Бедняга решил, что его хотят расстрелять.
– Вы меня убьете? – дрожащим голосом спросил он.
– Нет, – ответил Сандокан. – Я дарю тебе жизнь. Но ты погостишь на моем судне, пока мы будем здесь.
– Спасибо, сударь, – прошептал юнец, и краска понемногу вернулась на его щеки.
Тем временем Янес одевался. Форма была ему узковата, но кое-как он все же ее натянул.
– Смотри-ка, я настоящий сипай, – сказал он, засовывая саблю в ножны. – Может, и вправду пойти послужить?
– Ни дать ни взять! – смеясь, подтвердил Сандокан. – А теперь дай мне последние инструкции.
– Вот они, – сказал португалец. – Ты останешься в засаде на этой дороге со всеми людьми и не двинешься с места. Я поеду к лорду, скажу ему, что на вас напали и рассеяли, но что видели ваши прао, и посоветую ему, воспользовавшись удобным моментом, укрыться в Виктории.
– Прекрасно!
– Когда мы поедем мимо, вы нападете на сопровождающих, я схвачу Марианну и отведу ее на прао. Договорились?
– Да, мой отважный друг; и передай Марианне, что я люблю ее. Пусть она верит мне. Иди, и сохранит тебя Бог!
– Прощай, брат, – ответил Янес, обнимая его.
Он вспрыгнул на коня, подобрал поводья и легким галопом пустил скакуна вперед.
Хоть Янес бывал во всяких переделках, эта была из самых рискованных. Достаточно было одного неосторожного слова, чтобы возбудить подозрения, и тогда шутка могла плохо кончиться для него.
Тем не менее пират приготовился разыграть эту опаснейшую карту с большой смелостью и обычным своим хладнокровием, веря в счастливую свою звезду, которая не раз уже его выручала.
Он гордо выпрямился в седле, подкрутил молодцевато усы, как лихой кавалерист, сдвинул фуражку на ухо и пустил лошадь карьером, не жалея для нее шпор и хлыста.
Вскоре он был у ограды, за которой возвышалась уже знакомая ему вилла лорда Джеймса.
– Стой! Кто идет? – окликнул его солдат, который прятался у ворот за стволом дерева.
– Эй приятель, опусти ружье, – сказал португалец, сдерживая лошадь. – Черт побери! Не видишь, что ли? Я сержант сипаев.
– Извините, но у меня приказ не пропускать никого, не узнав, кто он и что ему надо.
– Животное! Я приехал сюда по приказу баронета Вильяма Розенталя, и у меня поручение к лорду.
– Проходите!
Солдат открыл ворота и позвал товарищей, которые патрулировали в парке, чтобы предупредить их.