Торговцы переглянулись, и тот, что помоложе, кивнул, ответив:
– Мы не против, сударь.
Меня изрядно повеселила эта ситуация. Торговцы были если не профессиональными шулерами, то очень близко, и развлекались, раздевая других пассажиров. Как я понял, у них был сработанный тандем, но играть они старались не грязно. Разговор об игре, который я якобы подслушал, действительно был, но звучал несколько громче, чем было необходимо. Простая уловка, чтобы набрать за карточный стол игроков. Плаванье было действительно скучным.
– Простите, молодой человек, – подошёл к моему столику капитан лайнера. – Я не расслышал, вы назвали «Красавицу» старым судном? К вашему сведению, «Красавица» была спущена на воду два года назад!
Промокнув салфеткой губы, я согласно кивнул, сказав:
– Так я и не спорю, Марк Авдеевич, судно по виду новое, только вот сборка не очень. В Англии заказывали?
– В Англии, – кивнул удивлённый капитан.
– Ну, это сразу стало понятно. «Красавица» начинает рыскать на ходу при смене курса, но тут, может, и не обводы корпуса виноваты, а неправильно разложенный груз. Машина у вас строит старая. Не в смысле годов, в смысле разработки, сейчас даже на паровозах и то новее ставят. У вас часто греются подшипники, и бедолага механик постоянно их меняет. Час назад появился подозрительный стук – видимо, ночью механику спать не придётся.
– Но как?! – изумился капитан.
– По корпусу я определил, что судно строилось в Англии, но собрали его уже здесь. Оснастка наша, по рангоуту видно, но вот машина подтвердила, что тут англичане замешаны. Они в Россию хорошие паровые машины не поставляют, не выгодно им это – снабжать возможного противника.
– Я в недоумении от обширности ваших знаний, – развёл руками капитан и, отодвинув стул, спросил: – Вы позволите?
– Пожалуйста, – кивнул я.
– Честно говоря, хотелось бы узнать, откуда столь молодой господин узнал так много о паровых машинах и речных кораблях.
– Обширная библиотека моего батеньки, который потакал моим капризам и выписывал новейшие издания по морским судам, механике и паровым машинам. Именно поэтому, как только мне исполнилось шестнадцать лет, я направился в столицу нашего государства, чтобы поступить в университет. Хочу стать инженером, Марк Авдеевич.
– Я поражаюсь вашим талантам и стремлениям, – покачал головой капитан.
Мы ещё немного поговорили, обсудили машину и возможную её замену, после чего я посоветовал пару нововведений, чтобы подшипники работали дольше, и мы попрощались, я направился к себе подремать, вечером была запланирована игра, а капитан продолжил выполнять свои обязанности.