— Та-ак… — протянул Ричард. — Что же, выходит, тут одни удельные князьки? И страна никем не управляется?
Девушка молчала.
— Но хоть столица-то есть? — настаивал Блейд.
Эльгер, до этого рассказывавшая увлеченно и с подробностями, вдруг как-то сникла и проговорила с явной неохотой:
— Есть… Истроклия.
— И кто там за главного?
— Наш правитель, властелин Гордруг.
— Это уже прогресс, — улыбнулся Блейд. — И что он из себя представляет?
— Я почти не бывала в городе, — вяло ответила Эльгер. — И ничего толком не знаю. Знаю только, что ежегодно все жители приносят Гордругу дань.
— Вот как? — удивился Ричард. — И чем же сумел ваш властелин внушить к себе такое уважение? Он великий воин?
Эльгер пожала плечами.
— Не знаю. Говорят, его никто никогда не видел. Блейд удивился еще больше.
— И тем не менее все платят ему дань?
— Ну конечно! — с досадой произнесла Эльгер, как будто речь шла о вполне очевидных вещах. — Ведь все боятся Истрокара!
— Кто такой Истрокар? — осведомился Блейд. Девушка зябко поежилась.
— Чудовище, — с содроганием произнесла она. — Его оставили Огненосные Боги. В мире нет равных Истрокару по силе и свирепости!
Она помолчала и продолжила:
— Сорг, вождь одной из крестьянских деревень, однажды отказался платить положенное, и Великий Гордруг послал Истрокара покарать его. Никого не осталось в живых… И те, кто видел трупы, говорят, что это было страшное зрелище, страшнее, чем после набега кочевников.
Блейд заинтересованно потер подбородок. А ведь он, кажется, попал по адресу! Глупо спрашивать у слепой, на кого похож этот Истрокар, но, судя по всему, это какой-то древний хищник, возможно ящер, претерпевший ряд мутаций вследствие радиации. Идеальный подарок для жирного Морригана! Пусть общается с себе подобным!
Ричард бодро поднялся на ноги. Теперь цель была цена — город Истроклия, столица Триаманта!
— Может, ты окажешь мне честь и побудешь немного моим проводником? — обратился он к девушке. — Мне бы хотелось встретиться с кем-нибудь из местных.
Эльгер покачала головой.
— В таком виде? Не советую. Голый мужчина — оскорбление для одетого.
Она провела рукой на уровне бедер разведчика, и Ричард снова удивился, насколько точно слепая девушка определяет его местонахождение.
— Сначала тебе отрежут это, — равнодушно произнесла Эльгер, — и заставят съесть. Потом…
Блейду не хотелось слушать, что будет потом, тем более что он не собирался допускать всего предыдущего. Но и убивать кого-то только из за одежды тоже не дело.
— Однако у вас жестоко карают за нарушение правил приличия! — проворчал он. — Я пытался помочь тебе — помоги же и ты мне! Мне нужна одежда, а ты местная, все здесь знаешь…