— Слушай, — сказал он жене, — если вдруг начнут про курицу спрашивать, скажешь — купила на базаре для больной старушки матери.
— Но бабушка здорова, — встряла Джулька. — На четвертый этаж два ведра воды бегом поднимает.
— Э! Тебя кто спрашивает! Послал бог детей! За что он только на меня такой зуб имеет? — Он стукнул дочь по лбу костяшками пальцев. — Сама воду поноси, пока здесь столько чужих глаз! А ты, мама-джан, будешь больная, я так сказал…
Но капитану было не до курицы и не до здоровья Ромкиной бабки. Он приподнял пса, помог ему удержаться на ногах, пригладил взлохмаченную шерсть.
— Давай, давай, молодец, — приговаривал капитан. — Ну, где твой хозяин? Где Ромка? Ромка где? Ну, джаник, покажи нам где.
Пес тихо скулил и лизал ему руку.
— Глупая дворнязка! — сказал стоявший рядом Никс. — Ну сто она мозет показать?
— Отойдите! — закричал на него капитан. — Не мешайте! Очистите вообще двор! Что может показать? Все может показать! Что вы понимаете — у него сейчас сердце разрывается, он же плачет!
Капитан смотрел на пса. Пес пошел. Ноги его дрожали и подгибались. Он приседал на задние лапы, его заносило в сторону, но он все равно шел, изредка оглядываясь на капитана, точно проверяя, идет ли тот следом.
— Давай, давай, дорогой! Покажи нам, где Рома. Рома, Ромка где?..
Пес поскуливал в ответ и пытался идти быстрее, но ничего не получалось. Когда он останавливался, капитан подносил к самой его морде миску с водой.
— Ничего, отдохни, попей немножко. — Он поворачивался к своим помощникам. — Много крови потерял, потому жажда; язык совсем сухой, нос горячий, плохо.
— Туда ли он идет, товарищ капитан?
— Туда. Конечно, туда…
На то, чтобы добраться до. нижнего двора, псу потребовался целый час. К стене он уже подполз на брюхе и замер, уткнувшись мордой в узловатые корни глицинии.
— Все, — сказал капитан и машинально снял фуражку. Потом, спохватившись, надел ее.
— Собаки, когда конец чуют, всегда уходят подальше, — заметил усатый лейтенант. — Вот и этот тоже…
— Нет, — капитан покачал головой. — Он не просто шел, чтобы уйти.
— Но здесь же стена.
— Да, стена! Думаешь, я стену не вижу? — Капитан достал кожаный портсигар, вынул папиросу, долго раскуривал ее. — Знаешь что, — сказал он лейтенанту, — приведи сюда ребят. Ну, товарищей этого Ромки.
Пришел один Минасик.
— А где твой друг? — спросил его капитан. — Которого Ивой зовут?
— С ним товарищ полковник разговаривает.
— С тобой что, не разговаривает?
— Со мной уже разговаривал. Много… Что это с… с собакой?
Только сейчас Минасик увидел неподвижно лежащего Ромкиного пса.