В начале 1931 г. «Исянь» стал новым флагманом Четвертой эскадры, с 1930 г. базировавшейся в Хайкоу (о. Хайнань). Когда в 1932 г. губернатор Гуандуна и по совместительству командующий Первой армейской группой Чэнь Цзитан выступил против Чан Кайши, адмирал Чэнь Цзэ остался на стороне президента. 7 июля 1932 г. Чэнь Цзитан сумел организовать воздушный налет на Хайкоу, жертвой которого стал старый минный крейсер «Фэйин» - первый корабль китайского флота, погибший в результате действий авиации. После этого Четвертая эскадра перешла в распоряжение Чэнь Цзитана и была подчинена командованию Первой армейской группы, что отнюдь не способствовало укреплению ее боеспособности. Чэнь Цзэ бежал в Гонконг, а по возвращении в Китай стал морским министром гоминьдановского правительства.
Корабли и катера Гуандунской эскадры (1927 г.)
| Водоизмещение, т | Названия |
| 20 | «Гуюань», «Юаньу», «Юнсин», «Сисин» |
| 30 | «Суцзян», «Лунмэн», «Фатун», «Цзяншунь», «Гэнцзянь», «Хуншэн», «Чаоцзян», «Баоань», «Лусинь», «Юнхэн» |
| 40 | «Аньшунь», «Лишунь», «Цзянпин», «Фухай», «Аньнань», «Баолай», «Фамао», «Чжили», «Пэнгу», «Фашунь» |
| 50 | «Юнтэн» |
| 60 | «Цзиньмао», «Чэнчжи» |
| 80 | «Тунцзян», «Ицзян», «Гуанъань», «Гуанвэй», «Тунъюань» |
| свыше 100 | «Лушунь», «Фапин», «Гуанхун», «Гуанбо» |
Между тем в Четвертой эскадре оставалось всего два корабля, пригодных для действий в океанских водах - канонерка «Уфэн» и транспорт «Фуань». Правда, в конце июня 1933 г. в Гуанчжоу пришли из Циндао крейсера Третьей эскадры «Хайци», «Хайчэнь» и «Чжаохэ». Дело в том, что с конца 1920-х гг. офицеры северного соединения разделились на две враждующие группировки. В первую входили «старики», в 1923 г. переметнувшиеся от Сунь Ятсена к У Пэйфу, а после поражения последнего симпатизировавшие Чан Кайши. Вторую составляли «маньчжурцы» во главе с командующим эскадрой Шэнь Хунле - ставленником Чжан Цзолиня. В апреле 1929 г. войска Гоминьдана взяли под контроль Циндао, что породило в среде «стариков» надежды на отстранение Шэнь Хунле. Вместо этого Чан Кайши не только оставил адмирала во главе эскадры, но в декабре 1931 г. назначил его мэром Циндао. В ответ на это командиры нескольких кораблей во главе с заместителем командующего Лин Сяо составили заговор. Во время еженедельных учений в бухте Лаошаньвань у южного побережья Шаньдунского полуострова они изолировали Шэнь Хунле в даосском монастыре Тайцингун и объявили о болезни командующего. Акция сорвалась по причине подозрительности Чжан Сюэляна, а ее организаторы были уволены со службы.
Оставшиеся «старики» решили действовать более решительно и в июне 1933 г. подготовили убийство адмирала. Исполнителем должен был стать первый лейтенант авиатранспорта «Чжэньхай» Фэн Чжичун. Когда Шэнь Хунле направлялся на корабль для смотра, Фэн попытался застрелить его на борту адмиральского катера, но телохранители командующего выкинули «киллера» за борт. Выловленный лейтенант был немедленно казнен, однако следствием этого стал открытый бунт.